“这叫仪式感。”

陶惟勤看着这一群人，脸上笑意越发浓。

“顾小友，你怎么没说？”

顾辞手里端着空掉的青瓷酒碗，目光越过码头，看向远处的清河县城。

人群外围，顾家人没有上前打扰，只站成一排，满眼欣慰看着这群即将远行的少年。

“大人，他们把我想说的话都说完了。”

“我若再长篇大论，倒显得矫情。”

陶惟勤抚须轻笑。

“你这小子，还是这般沉得住气。”

“这五年，你把那本《农政全书》翻烂了，带着他们下地、量水渠。”

“如今整个清河县，谁人不记着你们的恩情。”

“大人言重。”

“是清河给了我们一块能安心读书的净土。”

“学堂里的书念得再多，也不如真正在田间地头走一遭。”

乡亲们见县尊大人聊得差不多了，纷纷涌上前来。

“薛公子，拿着。”

“这是刚出锅的肉馍馍，路上垫垫肚子。”

“顾案首，这是俺家自己晒的柿饼。”

“多亏了你教的那个堆肥法，今年果树结的柿子又大又甜。”

师爷韩敬之最后走上前，将一沓包好的平安符递给众人。

“这是东翁夫人昨日去文昌阁求的。”

“诸位公子每人一道，权当是个吉利。”

顾辞郑重道谢。

“替我们谢过太太挂念。”

不过片刻功夫，八个人怀里便被塞满了各种吃食与乡亲们的心意。

袁少游左手提着一串腊肉，右手抱着几个大南瓜，折扇都没法摇了。

“顾爷爷，我是不是减肥又要失败了？”

“我这哪是去赶考，分明是去进货啊。”

薛明阳嘴里嚼着馍，含糊不清开口。

“你懂什么。”

“这叫民心所向，咱们这是带着全县百姓的期盼出征。”

“到了府城，光这气势就能碾压那些死读书的书呆子。”

顾辞看着他们狼狈又得意的模样，浅浅笑出声。

“毕竟是乡亲们的心意。”

“等考完回来，记得多带些府城的土特产还礼。”

码头管事拿着名册，扯着嗓子大喊。

“时辰已到。”

“各位客官，准备登船起锚了！”

江水拍打着岸边的青石，发出哗哗的声响。

顾辞将平安符贴身收好，转身面向陶惟勤和全县百姓。

再次行了一个大礼。

“诸位请回。”

“顾辞此去，定不负清河之名。”

八位少年排成一排，跟在顾辞身后，依次走上搭在船舷上的木板跳板。

大船烟囱里冒出粗壮的白烟。

船工鼓足腮帮子，吹响了起航的粗犷号角。

呜——

沉闷号角声在江面回荡，惊起片片水鸟。

五年磨一剑。

河南府，他们又来了！