凌晨三点，城市沉睡在寂静的黑暗里。但对于某些人来说，这是一个不眠之夜。

西郊“百草堂”所在的老街，在夜色的掩映下，与往常并无二致。昏黄的路灯映照着空无一人的青石板路，两侧的店铺门窗紧闭，只有巷子深处“百草堂”那两盏写着店名的红灯笼，在夜风中轻轻摇曳，散发出微弱而诡异的光。

突然，几道无声的黑影从街巷两侧的阴影中闪出，动作迅捷而专业，如同融入夜色的猎豹。他们贴着墙根，迅速接近“百草堂”紧闭的后门和前门。没有呼喊，没有警报，只有红外线热成像仪屏幕上显示出的、店内几个移动的人体轮廓。

凌晨三点零一分，几乎在同一时间，“百草堂”前后门被暴力破开，黑影鱼贯而入。店内瞬间响起短促的惊呼、呵斥和物体碰撞的声音，但很快就被压制下去，归于沉寂。整个过程，从开始到结束，不超过三分钟。附近的居民甚至没有听到任何足以惊醒他们的响动。

凌晨四点，苏瑾接到了行动负责人的加密通讯。她的声音在安静的办公室里显得格外清晰：“‘百草堂’已控制。包括胡医生在内，五名核心成员全部落网，无人逃脱，无人伤亡。现场查获高纯度违禁品十五公斤，包装完好，正准备转移。另查获非法走私文物两件，经初步鉴定，均为国家一级文物，其中一件为西周青铜鼎，另一件为唐代鎏金佛像，均有明显盗掘痕迹。现场还发现了账本、加密通讯设备、以及与境外联系的记录。胡医生身上搜出一部特殊加密手机，里面发现了与宋玉成海外备用号码的近期联络记录，以及一条尚未发出的、加密等级极高的指令草稿，内容涉及转移人员和销毁证据。周永发不在现场，但我们在胡医生的电脑里，发现了他最新的藏身地址，位于邻市一个城中村的出租屋内，已通知当地力量监控，随时可以抓捕。”

“很好。”苏瑾简洁地回应，“将所有人分开看押，严格保密。现场查获的所有物品，尤其是那部加密手机和通讯记录，立刻进行技术分析。我要知道，宋玉成发出的那条‘任何代价’的信息，接收方是谁，以及他们约定的‘老地方’和接应方式。另外，审讯胡医生，重点问清楚他与‘蝎子’集团的联系方式、上线指令，以及他们在国内的其他联络点和人员。”

“明白。”

挂断通讯，苏瑾看向一直站在窗前的陈默。陈默背对着她，望着窗外尚未褪尽的夜色，没有说话，但苏瑾能感觉到，陈默身上那股冰冷的气息，似乎消散了一些。行动顺利，斩断了“蝎子”集团在国内的一个重要触角，也拿到了宋玉成与“蝎子”勾结的直接证据，这为下一步的行动，扫清了关键障碍。

“陈先生，‘百草堂’已拔除。宋玉成那条求救信息，我们的技术组正在全力破解，相信很快会有结果。另外，胡医生的加密手机里，可能还存有其他重要信息。”苏瑾汇报道。

陈默缓缓转过身，脸上依旧没什么表情，但眼神深处，似乎有某种锐利的光芒一闪而逝。“告诉老K，问出‘蝎子’在国内的其他窝点和人员名单，特别是与‘K’相关的直接线索。至于宋玉成，”他顿了顿，“把他和‘百草堂’、‘蝎子’集团勾结的证据，整理一份，天亮之后，送给郑怀山看看。另外，把‘百草堂’被端的消息，用适当的方式，透一点给宋玉成知道。”

苏瑾心领神会。这是要彻底击溃宋玉成的心理防线，同时，也是对郑怀山的最后通牒。让郑怀山看到宋玉成与“蝎子”集团勾结的铁证，让他明白陈默掌握的力量和决心。而把消息“透”给宋玉成，则是要让他知道，他寄予厚望的最后退路，已经被陈默掐断了。双重打击之下，这两个人，会做出什么样的反应？

“是，我立刻去办。”苏瑾应道，准备离开。

“等等。”陈默叫住了她，“郑怀山那边，有什么新动静？”

“在您会见宋玉成之后，郑怀山除了联系他那老部下，还秘密会见了两个人。”苏瑾调出另一份报告，“一个是省政协的一位现任副**，算是郑怀山当年的老同事，私交甚笃。另一个，是市里一家大型国企退下来的老书记，人脉很广，与郑怀山也有多年交情。会面地点都在郑怀山的住所，很隐蔽，具体谈了什么不清楚，但从我们会面后的监控看，这两位离开时，神色都有些凝重。另外，就在一个小时前，郑怀山的夫人，以‘探望老友’为名，连夜去了邻省一位退休多年的老领导家。这位老领导，虽然退得早，但在京城还有一些影响力。”

陈默嘴角微微勾起一个冰冷的弧度。“开始找人说和了。动作还挺快。”

“是。看来郑怀山确实慌了，开始动用他这些年积累的最后一点老本了。省政协那位，在市里、省里还有些影响力。那位国企老书记，虽然退了，但在经济界人脉很广。至于邻省那位老领导……”苏瑾顿了顿，“虽然退得早，影响力大不如前，但毕竟资历在那里，门生故旧不少，他如果肯开口，还是有些分量的。郑怀山这是想多管齐下，从不同层面给我们施加压力，或者，至少是探探我们的底线，看有没有转圜的余地。”

“转圜的余地？”陈默的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的意味，“他找谁说和都没用。‘百草堂’的事，宋玉成的证据，天亮之后，一起送到该送的地方。另外，把我们掌握的、关于郑怀山女婿、女儿海外资产，以及他连襟异常资金往来的线索，也整理一份，匿名寄给相关部门。他不是喜欢找人吗？那就让他找的人，也看看他到底是个什么样的人。”

苏瑾心中一凛。陈默这是不打算给郑怀山任何机会了。不但要坐实宋玉成的罪名，还要把郑怀山也拖下水，让他找的那些“说和”的人，看到郑怀山自身的污点，从而投鼠忌器，甚至可能反过来切割关系。这一手，既狠又准。

“我明白了。天亮之前，所有材料都会准备好。”苏瑾答道。

陈默点了点头，重新将目光投向窗外。天际线上，已经泛起了一丝鱼肚白。黑夜即将过去，但对某些人来说，真正的黑暗，或许才刚刚开始。

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上午九点，申城市中心，一间不对外开放的私人茶舍雅间内。

郑怀山坐在主位，手里捧着一杯上好的明前龙井，茶香袅袅，但他的心却沉得如同灌了铅。他对面坐着两个人，正是昨晚秘密拜访过他的那位省政协李副**，和那位国企退下来的赵书记。

李副**年近六十，头发花白，但精神矍铄，穿着考究的中式对襟衫，颇有几分学者风范。赵书记则身材微胖，面容和善，总是一副笑呵呵的模样，但那双小眼睛里偶尔闪过的精光，显示他并非表面上看起来那么简单。

两人面前也各放着一杯茶，但谁都没有动。雅间里的气氛有些凝滞。

“老郑啊，”李副**放下茶杯，打破了沉默，声音不急不缓，带着长辈式的关切，“你昨晚说的事，我和老赵合计了一下。这个陈默，我们也有所耳闻，‘默然资本’嘛，近年来风头是很盛，背景也确实深不可测。他动杜启明，动刘明远，那是清理门户，整顿他自家公司，旁人倒也管不着。可要是把手伸得太长，动到不该动的人，那就有些不合规矩了。”

赵书记接过话头，依旧是那副笑呵呵的表情，但语气却带着一丝圆滑的试探：“是啊，老郑。宋玉成这个人，我虽然接触不多，但也听说过，算是咱们申城文化圈的一面旗帜，为文化事业做了不少贡献。就算有些小毛病，有些地方不太注意，批评教育一下也就行了嘛。陈默这么搞，又是监听，又是威胁的，搞得人心惶惶，影响多不好。他一个外来资本，就算再有背景，在申城这块地上，总还是要讲点规矩，顾全点大局的嘛。”

郑怀山听着两人的话，心中稍定。他知道，这两人肯来，肯说这些话，就已经表明了态度。他们虽然忌惮陈默的背景，但更看重与自己的老交情，以及这些年明里暗里从自己这里得到的好处。他们愿意出面“说和”，是想把事情压下去，至少，是把对宋玉成和自己的影响降到最低。

“李**，赵书记，两位老大哥能这么说，我郑怀山感激不尽。”郑怀山放下茶杯，脸上露出恰到好处的感激和沉重，“不瞒二位，这次的事情，确实是玉成他……有些不够检点，被杜启明那个混账东西给拖累了。陈默抓住这点不放，非要往死里整，我担心……这不仅仅是针对玉成，恐怕是醉翁之意不在酒啊。”

他这话说得含蓄，但李副**和赵书记都是人精，哪里听不出弦外之音。陈默针对宋玉成，很可能就是冲着郑怀山，甚至冲着他们这个圈子来的。这已经不仅仅是一个商人整顿公司那么简单了，而是涉及到更高层面的博弈和清洗。

李副**眉头微皱，手指轻轻敲着桌面：“老郑，你的意思我明白。但这个陈默，来历确实神秘，上面似乎也有人打过招呼，让我们‘不要过多干涉’。这件事，不好办啊。”

赵书记也收敛了笑容，压低声音道：“老郑，你跟老哥透个底，宋玉成那边，到底有多大事？陈默手里，到底掌握了多少东西？如果只是些经济上的小问题，或者作风问题，咱们豁出老脸，找找上面的关系，或许还能压一压。可如果……”他顿了顿，没有说下去，但意思很明显，如果是涉及原则性的大问题，那就谁也保不住了。

郑怀山心中一沉。他知道，这两人虽然愿意帮忙，但绝不是傻子，不会为了他郑怀山和宋玉成，去硬碰一个背景神秘的陈默，除非有足够的把握，或者，有不得不帮的理由。

他沉吟片刻，缓缓开口，语气变得格外凝重：“玉成的事，主要还是经济上有些不清不楚，被杜启明给坑了。但绝对没有涉及原则性问题！这一点，我可以拿我的人格担保！至于陈默手里有什么……”他苦笑一下，“这个人行事诡秘，手段狠辣，他到底掌握了什么，我还真不清楚。但他放出话来，要‘一查到底’，这分明是想把小事闹大，把水搅浑！李**，赵书记，玉成是我多年的老部下，也是我看着成长起来的，他就算有错，也罪不至死啊！陈默这么搞，分明是不把我们这些老家伙放在眼里，是想在申城立威！今天他能动玉成，明天是不是就能动其他人？长此以往，咱们申城，还有规矩可言吗？”

他这番话，半是辩解，半是煽动。将宋玉成的问题定性为“经济不清不楚”和“被坑”，淡化严重性。同时将矛头指向陈默，给他扣上“不守规矩”、“想在申城立威”的帽子，试图激起李副**和赵书记这些本地实力派的同仇敌忾之心。

李副**和赵书记对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫和凝重。郑怀山的话，确实说到了他们的心坎上。一个外来资本，如此强势，不按规矩出牌，今天能搞宋玉成，明天未必不会搞到他们头上。唇亡齿寒的道理，他们都懂。

“老郑，你先别急。”李副**缓缓开口，“这样，我和老赵，先想办法探探陈默的口风。看看他到底想要什么。如果只是求财，或者立威，那总归有得谈。大不了，让玉成出点血，服个软，把事情了了。如果……”他眼中闪过一丝厉色，“如果他真是铁了心要跟咱们过不去，那说不得，也得让他知道，申城，不是他能为所欲为的地方！”

赵书记也点了点头：“对，先礼后兵。老郑，你让玉成那边也做好准备，该切割的赶紧切割，该处理的赶紧处理，别留下把柄。我们这边，会找合适的人，去跟陈默‘聊一聊’。你放心，只要不是原则问题，总归有解决的办法。”

听到两人终于松口，答应出面斡旋，郑怀山心中一块大石头稍稍落地，连忙举起茶杯：“有李**和赵书记这句话，我就放心了！我先代玉成，谢过两位老大哥！一切，就拜托二位了！”

三人举起茶杯，象征性地碰了一下，各自饮下。但茶入口中，却都带着一丝苦涩。他们都清楚，这件事，绝不会像表面上这么简单。陈默那个年轻人，恐怕不是那么容易“聊一聊”就能打发的。

就在这时，郑怀山放在一旁的手机，轻轻震动了一下。他拿起来看了一眼，是一条加密信息，只有短短几个字：“东西已收到。很重。小心。”

发送人，正是那位连夜去了邻省的郑怀山夫人。这条没头没尾的信息，郑怀山却看懂了。“东西”指的是他让夫人带去的、关于陈默打压本地企业家、破坏申城投资环境的“黑材料”，以及为他郑怀山辩白的“陈情书”。“很重”意味着那位老领导虽然收下了，但态度很慎重，没有立刻答应帮忙。“小心”则是提醒他，事情可能很棘手，让他自己早做准备。

郑怀山的心，再次沉了下去。连那位老领导都如此慎重，看来陈默的背景，比他想象的还要硬。李副**和赵书记的斡旋，真的有用吗？

他放下手机，脸上勉强维持着平静，但心中的不安，却如同潮水般蔓延开来。他忽然想起宋玉成在电话里那惊恐绝望的声音，想起陈默那冰冷淡漠的眼神，想起“百草堂”这个他隐约知道、却从未深究的隐秘联络点……

一种不祥的预感，牢牢攫住了他。这场“说和”，恐怕不会那么顺利。而他郑怀山，或许已经站在了悬崖边上，只是他自己，还抱着一丝侥幸，不愿承认罢了。