“一户都不能落啊——”
铜锣“哐哐”响，喊声传遍了大街小巷。
原本躲在阴凉处歇晌的百姓，都探出头来。
听清内容之后，一个个都傻了眼。
“啥？让翻棉被？”
南市口卖凉茶的王掌柜，正靠在棚子柱子上打盹，听见喊声一个激灵醒了。
他探着脖子往外瞅，见里正敲着锣走远了，还以为自己睡糊涂了。
“这大太阳的，让翻棉被？没病吧？”
旁边卖针线的刘嬷嬷也探出头，一脸茫然：“俺也听见了，说是陛下的命令。这……这三伏天晒棉被，不是越晒越热吗？”
旁边几个歇脚的挑夫也议论开了。
“不能吧？陛下咋会下这种命令？是不是里正传错了？”
“错不了，好几条街都喊过来了。说是陛下亲口吩咐的，违令还要罚呢。”
“可这是为啥啊？好好的夏天，要棉被干啥？总不能是要下雪吧？这六月天，哪来的雪啊。”
“谁知道呢。陛下的心思，咱们老百姓哪能猜得着。”
众人七嘴八舌，说来说去也没个准话。
可没人敢不当回事。
前阵子陛下带兵打退楚军，还给百姓发粮发药，大伙都记着好呢。
陛下让做的，肯定有道理。
就是这道理，实在想不通。
西巷的张屠户家，院门敞着通风。
张屠户光着膀子，正坐在门槛上磨杀猪刀。
媳妇在院里晾衣服，听见里正的喊声，直起腰往院外看。
“当家的，你听见没？陛下让咱们把棉被都备好。”
张屠户磨刀的手一顿，抬头道：“备棉被？备那玩意儿干啥？这屋里都热得待不住，盖棉被不得捂出白毛汗来。”
“谁知道呢。说是陛下的命令。”
媳妇擦了擦手，往屋里走。
“我去箱底翻翻，去年冬天发的那两床厚棉被，我记得塞最底下了。”
张屠户撇撇嘴：“翻它干啥，白费劲。我看啊，说不定就是走个过场，过两天就让收回去了。”
话虽这么说，他还是放下屠刀，跟着进屋帮忙。
两人吭哧吭哧搬木箱，落了半箱灰。
两床青布棉被拿出来，厚墩墩的，抱在怀里沉甸甸的。
六月天抱棉被，没一会儿两人就满头大汗。
“你说陛下这是图啥啊？”
媳妇把棉被搭在院中的绳子上晒，一边拍打着棉絮一边念叨。
“总不能是楚军要打过来，让咱们裹着被子逃难吧？那也跑不动啊。”
“别瞎说。”
张屠户蹲在台阶上喝水，“楚军在黑石滩呢，过不来。再说有陛下在，楚军打不进来。”
“那为啥要棉被啊？”
“我哪知道。”
张屠户抹了把嘴，望着院中的两床棉被，眉头皱得能夹死苍蝇。
“陛下的心思，深着呢。咱们照着做就对了，问那么多干啥。”
话是这么说。
可他蹲在那儿，盯着棉被看了半晌，也没想出个所以然来。
城南的李秀才家，小院清静。
书童小安正蹲在廊下背书，听见外面的锣声，连忙跑进来禀报。
“先生先生，里正说，陛下让各家把棉被都准备好，放在手边待用。”
李秀才正坐在书案前读《孙子兵法》，闻言手一顿，抬起头。
“棉被？”
他推了推眼镜，脸上满是困惑。
“三伏酷暑，备棉被何用？”
“不知道啊先生。”小安摇摇头，“街上都传开了，家家户户都在翻呢。”
李秀才放下书卷，站起身走到院门口。
往街上一看，果然不少人家都开始往院子里抱被子。
花花绿绿的棉被搭在墙头、绳上，在烈日下格外扎眼。
他皱着眉，负手在院中踱步。
一边走一边琢磨。
古有“六月飞霜”，那是冤情动天。
可如今陛下让百姓备棉被，总不能是预知要天降寒霜吧？
没道理啊。
天时运转，自有规律，哪能说变就变。
那是为了防务？
比如坚壁清野，让百姓带着棉被转移？可也没听说要转移啊。
还是说，要做什么守城器械？
比如棉被裹泥挡火箭？可楚军还远着呢，用不着提前这么久准备。
猜来猜去，典籍里的典故翻了个遍，也没一个能对上的。
小安抱着两床棉被从屋里出来，累得气喘吁吁。
“先生，棉被抱出来了，晒哪儿啊？”
李秀才回过神，指了指院中的绳子。
“晒上吧。陛下既然下令，必然有其深意。我等凡夫俗子，猜不透也正常。”
话虽如此。
他站在廊下，望着满院蓬松的棉被，又抬头看了看毒辣的日头。
还是忍不住在心里犯嘀咕。
这深意，到底藏在哪呢？
北巷的王阿婆家，日子过得紧巴。
听见锣声的时候，老人正坐在门槛上择菜。
听完里正的话，老人一下子就慌了。
去年冬天陛下发的那床厚棉被，上个月孙子闹肚子抓药，她实在凑不出钱，拿到当铺当了两百文。
本想等秋收了再赎回来。
谁知道陛下突然要用到。
“这可咋整啊……”
王阿婆手里的菜都掉在了地上，眼圈一下子就红了。
违了陛下的命令，那可是大事。
可她实在没钱赎被子啊。
正着急，巷口走来几个人。
领头的是徐学忠，身后跟着两个差役，还有一个里正。
他们正挨家挨户核查，看看有没有困难人家凑不齐的。
走到王阿婆家门口，见老人坐在门槛上抹眼泪，徐学忠停下脚步。
“老人家，这是怎么了？”
王阿婆见是官爷，连忙起身行礼，哽咽着把棉被当了的事说了。
徐学忠听完，点了点头。
他早料到会有这种情况。
“无妨。”
他转头对身后的差役吩咐：“去，把这家的棉被从当铺赎回来，记在州府账上。”
“是，大人。”差役应声就去了。
王阿婆愣了愣，连忙道谢：“多谢大人！多谢大人！老婆子给您磕头了！”
“老人家不必多礼。”
徐学忠扶住老人，温声道，“陛下特意交代过，穷苦人家更要顾到。棉被是保命的东西，一户都不能少。”