午后的暖风顺着青竹巷深处钻进院门，吹得花架凉棚底下的新藤簌簌轻颤。

王川踏过青竹小院门槛。

外城街道兜转一圈巡查归来，他的靴底上沾着一层细尘，腰间随意横插着带鞘短刀，右手五指微扣，拎着一只油纸包。

纸包浸着几晕微黄的油迹，散发着滚烫的焦香热气。

抬眼望去，花架凉棚投下一片斑驳光影。

石桌两侧，正坐着两道身段各异的女子身影。

苏照澜今日换了一袭月白织锦长裙，青丝挽成齐整的高髻，腰系银线攒花软带，浑身上下透着商盟大掌柜端庄大度的气派。

她正倾着身子，双手自一方紫檀木匣中捧出一物。

日光穿透竹篾缝隙，落在那件器物之上，瞬间折射出一蓬炫目的宝光。

那是一支赤金打造的累丝步摇。

这等分量与品相的料子，莫说在寻常州县，便是在府城顶尖的多宝阁里，少说也要码上五百两足色官银方能请得动。

“如烟妹妹生得这般通透灵动，寻常金银难免落了俗套。”

苏照澜脸上挂着如春风拂面般的温厚笑意，语调放得又轻又柔：

“唯有这赤金嵌红翡翠的成色，才配得上妹妹这通身的气韵。

今晨多宝阁刚将匣子送入分号，我瞧着合适，便顺道带过来了，快戴上瞧瞧合不合心意。”

言罢，苏照澜亲手拈起那支步摇，动作轻柔细致，簪入了柳如烟鬓角浓密的发髻间。

微风拂过，金穗流苏垂在少女雪白的腮边，衬得那张巴掌大的小脸愈发娇艳动人。

柳如烟端坐在石凳上，脊背挺得笔直，神情拿捏得恰到好处。

她抬起纤长白皙的指尖，轻轻抚过鬓边冰凉贵重的翡翠滴珠，随后收敛裙裾，款款站起身来，举止端庄优雅地朝苏照澜敛衽欠身。

“苏姐姐待如烟这般厚重，又是云锦又是重宝的……如烟不过是个粗懂药理的乡野女子，真不知该如何报答姐姐的这番心意。”

柳如烟眉眼低垂，语调软糯微颤，将受宠小姑子的温软与感激演得滴水不漏。

苏照澜见状，心头长长松了一口气。

她维持着端庄的坐姿，优雅地抚平膝头裙摆的褶皱，嘴角泛起一抹心满意足的浅笑。

五百两白银的重礼砸下去，纵是天底下最难伺候的小姑子，也终究被她这份诚意与气度给彻底化开了。

“如烟妹妹说的是什么见外话？往后都是一家……”

苏照澜抿唇轻笑，长嫂的体恤之辞尚未完全吐尽。

“嘎吱。”

半掩的木门发出一声轻响。

石桌旁的两人齐齐止住了话头，侧目望去。

王川一身黑色劲装，额角挂着一层刚干涸的微汗，大步自回廊拐角迈了进来。

他的视线在凉棚下扫过，掠过石桌上那方泛着光晕的紫檀木匣，也扫过了柳如烟头上金光流转的昂贵步摇，却未曾在那些价值数百两的金玉重器上停滞哪怕半瞬。

迈至石桌边缘，王川神色平静，右手随意一甩。

“啪嗒。”

那只油纸包，被他顺手扔在了石桌正中央。

分量不轻，砸在石板上发出一声闷响，正好横亘在苏照澜那只精致的紫檀木匣与茶盏之间。

油纸被震开了一道口子，焦糖香混着热气，在刹那间冲天而起。

王川拉开旁边的长凳坐下，自顾自提起陶壶倒了半碗凉茶：

“街口刚出锅的，趁热吃。”

街口老张头推车卖的糖炒栗子，三文钱满满当当包上一大包。

就是这么一包搁在地上都没人多瞧一眼的市井粗食。

石桌对面，方才还优雅端庄、举止从容的柳如烟，在看清油纸包里滚出的焦黑栗子肉的瞬间，那双沉静的杏眸深处，骤然炸开了一蓬璀璨夺目的神采！

端庄温婉的姿态荡然无存。