府城十字街口与城门瓮城的高墙上，一夜之间贴满了烫金榜文。

三年一度的“百英大比”，引得四方武夫、行商客旅挤在墙根下看，脚步声和低语从街头一直连到巷尾。

青竹小院正厅，茶烟刚起。

苏照澜换了身湖碧色暗纹罗裙，头发高挽，凤钗上的珠子随她落座轻轻晃了一下。

她没带护卫，只让贴身丫鬟捧来一只紫檀雕花木匣。

“嗒。”

木匣推到八仙桌正中，锁扣应声弹开。

明黄锦缎上摆着两样东西。

一块巴掌大的乌黑玄铁令，正面铸盘龙利刃，背面压着城主府与商盟总号的金印暗记，这是百英金铁令。

旁边一只羊脂玉盒，盖子半掀，三枚龙眼核大小的丹药卧在里头，丹身泛淡青光晕。

盒盖一开，一股苦中带清的药香散出来，满厅的空气都跟着凉了几分。

洗髓丹。

王川穿着短布衫，两腿分开坐在对面，目光在铁令和玉盒上各停了一停，没伸手。

“城主府和各大商号联手，这样的铁令总共只发了十二块，”苏照澜用食指在黄花梨桌面上叩了两下，“百草商行分到一枚。持令的人免掉前三轮海选，直接进正赛。”

她把玉盒往前推了半寸。

“丹是百草堂内库的存货，七种百年灵草，加雪山灵胶熬出来的，专养大筋，也专排皮肉里的杂质。

川兄弟想在短日子里把这一身劲力练透，没有比它更对症的。”

王川拿起铁令，入手冰凉，沉得压腕。

“要我做什么？”

苏照澜身子往前倾了倾。

“头名的赏格，城主府已经写在皇榜上。

万两赏银、府城的名头，这些都是虚的。

要紧的是两样：官库里藏着的突破第三境的正统功法《破体凝罡真解》，还有进城西禁地‘地脉灵泉池’泡一回的唯一名额。”

王川脸上没动。

他练的《惊鸿呼吸法》到内劲便是尽头，后头没有功法接着，吞再多大药也撞不开这道墙，更别提把内劲逼出体外凝成罡。

这两样东西，他要定了。

苏照澜从袖中抽出一卷行市图，纸上密密麻麻画满朱砂圈，一角压在桌沿。

“全城的世家、城主府外戚、地下黑拳的庄家，早就联手开了千百个盘口。

押进去的现银，少说几千万两。”她抬眼看他，“二房在福云楼被拔了，余孽还在暗处使绊子，商行七家分号的定存也被人联手挤兑。

与其等着被一口口蚕食，不如借这场大比，一网打尽。”

她停了停，一字一字往下说：

“青铜鬼面我已备好，你以‘修罗’的名号持令上场。

初赛没人看好你的时候，百草商盟在全府的暗号和票庄，顺着暗道分批吃进盘口，做空那几家联手的庄。底资全压上，豪赌百万银两。”

门帘一响。

柳如烟端着红木茶盘进来，一身素青裙，头发拿木簪挽着。盘里三盏雪顶银针，碧汤上浮着细白的热气。

“苏姐姐说了这半天，润润嗓子。”

她低着眉，把一盏茶轻轻放在苏照澜手边，又端着空盘退到墙边站定，规规矩矩，挑不出一点错处。