她调出照片。虽然换了发型和妆容，但宋明一眼认出——是伊丽莎白·菲利普的另一个化名。

“她控制了催化剂，控制了合金，现在在制造‘意识武器’。”宋明总结，“博士，我们必须合作。你提供合金和技术，我们设计防御装备。否则，等她的武器量产，整个休斯顿，甚至整个美联盟的军工系统，都会变成她的傀儡军队。”

埃琳娜看着宋明，又看看塞缪尔，最终咬牙：“好，我帮你们。但有个条件——你们必须帮我摧毁被污染的合金库存，还有‘孤星能源’的催化剂生产线。如果让那些东西流出去，后果不堪设想。”

“成交。”宋明伸出手。

两手相握。一个新的联盟，在休斯顿的地下实验室里诞生。

当天下午，团队开始分工。塞缪尔和埃琳娜设计防御装备的原型，宋明和郭云联系洪门在当地的资源，准备对“孤星能源”的行动。王文亮、莱德、瑟提则去调查“幽灵旅”的秘密基地，摸清伊丽莎白在休斯顿的布局。

晚上，初步情报汇总。

“孤星能源”的催化剂工厂位于休斯顿港区，守卫森严，有“幽灵旅”的雇佣兵巡逻。工厂地下有一个秘密实验室，根据热成像，里面有至少五十个生命信号，但活动模式很很诡异——不像正常人，像……植物人。

“她在用活人测试合金。”塞缪尔声音发涩，“把合金植入人体，观察意识代码对人脑的影响。那些人是她从各地收容所、监狱、甚至街上抓的流浪汉。”

宋明握紧拳头：“必须尽快行动。埃琳娜博士，防御装备要多久能出原型？”

“如果有现成的合金，三天。但干净的合金库存不足，我们需要从‘孤星能源’的工厂里偷出未污染的催化剂，自己合成。”埃琳娜说。

“那就偷。”宋明看向郭云，“洪门在港口有物流线，能安排人进去吗？”

“可以，但需要内应。”郭云说，“我联系了一个在工厂工作的线人，他说工厂每晚十点换班，有十五分钟的监控盲区。但催化剂存放在地下三层，需要三道密码和生物识别。”

“生物识别是谁的？”

“伊丽莎白本人，或者她的代理人——工厂的保安主管，一个叫‘屠夫’的前海豹突击队员。”

“屠夫……”宋明想起华盛顿会议时，那个被“烽皇”控制的杀手躯壳，“又是他。看来他是伊丽莎白的忠实打手。”

“少爷，这次行动太危险。”王文亮反对，“你现在状态不好，红绳也受损，不能再冒险了。”

“但这是最快的方法。”宋明看向众人，“而且，我有一个计划——调虎离山。我们去攻击‘幽灵旅’的秘密基地，引‘屠夫’带人回援。趁工厂空虚，埃琳娜博士带人潜入偷催化剂。拿到催化剂后，立刻摧毁工厂。”

“那‘幽灵旅’基地呢？”

“佯攻，不硬拼。我们的目标是拖延时间，不是消灭他们。”宋明调出地图，“基地在废弃导弹发射井，易守难攻。但我们可以用别的方法——塞缪尔教授，你能制造小范围的意识干扰场吗？不用伤人，只要让他们暂时混乱就行。”

“可以，但范围不能超过半径一百米，持续时间最多十分钟。”

“够了。”

计划敲定。行动时间定在明晚十点。

深夜，宋明再次站在阳台。休斯顿的夜空依然看不到星星，但远方的炼油厂火焰，似乎比昨天更猛烈了一些。

红绳再次传来微弱的温热，持续了五秒，比昨天更清晰。

宋明低头看着手腕，轻声说：“雯姐，你在恢复，对吗？再等等，休斯顿之后，就是加登城。到时候，无论要面对什么，我们一起。”

夜风吹过，带着德克萨斯旷野的气息。

明天，又将是一场战斗。

但这场战斗之后，离终点就更近一步了。