他抬起手腕，红绳在夜色中几乎看不到光芒。他轻轻抚摸那些细微的裂痕，感到一阵心痛。这不是普通的饰品，是唐丽雯留给他的信物，是他们之间最后的连接。

“雯姐，”他低声说，“休斯顿到了。这里很……硬朗。但我会完成任务的，然后去加登城。伊丽莎白说，要救你就必须牺牲你，我不信。我一定可以找到两全的方法。你要等我。”

红绳微微发烫，持续了两秒，像在回应。很微弱，但确实存在。

宋明感到一丝安慰。只要连接还在，希望就还在。

第二天上午九点，“太空前沿”总部大楼。

这栋建筑形如倒置的火箭，银白色的外墙在阳光下反射着冷冽的光泽。大厅里陈列着NASA的历史照片和阿波罗登月舱的模型，但安保极其严格——所有访客都要通过三层安检，包括金属探测、生物扫描和意识波动检测。

塞缪尔提前预约了会面。接待他们的是“太空前沿”的首席材料科学家，埃琳娜·沃森博士。她是位五十岁左右的女性，灰发剪成利落的短发，穿着实验室的白大褂，眼神锐利如手术刀。

“塞缪尔教授，久仰。”埃琳娜与塞缪尔握手，然后看向宋明，“这位是？”

“宋明，我的合作伙伴。”塞缪尔介绍，“我们对贵公司的‘神经传导合金’很感兴趣，想谈谈合作。”

埃琳娜挑眉：“那项技术是绝密，不对外合作。请回吧。”

“如果是为了对抗意识攻击呢？”宋明开口。

埃琳娜脚步一顿，转身看他，眼神变得警惕：“你什么意思？”

“休斯顿最近发生了至少三起‘AI叛乱’事件，都是军用设备突然产生自主意识，攻击操作员。”宋明直视她的眼睛，“那不是普通的程序错误，是意识层面的数据污染。如果污染扩散，整个军工系统都可能瘫痪。我们需要能防御这种攻击的装备，而你的合金，是关键材料。”

埃琳娜沉默几秒，然后示意他们跟上：“跟我来。”

她带他们穿过几道气密门，进入地下实验室。实验室里，数十名研究人员正在忙碌，中央的透明隔离舱中，悬浮着一块巴掌大的银色金属，表面有流光缓缓移动。

“这就是‘神经传导合金’，代号NT-7。”埃琳娜说，“它能同时传导电能、数据流和微弱的意识信号。我们原本开发它是为了宇航员的脑机接口，让他们在太空环境中也能稳定控制设备。但三个月前，第一批量产合金送到军方测试时，出了事。”

她调出监控录像。画面中，一个士兵戴着用NT-7合金制造的头盔，正在测试远程操控无人机。突然，士兵开始抽搐，头盔表面浮现出诡异的蓝色纹路。士兵的眼神变得空洞，然后开始攻击周围的同事，口中喊着“他在看着我……他在看着我……”

“我们回收了头盔，发现合金内部被植入了某种意识代码。”埃琳娜声音低沉，“代码的来源查不到，但特征……和你们说的‘意识攻击’很像。自那以后，NT-7项目就被冻结了。我们不敢再用，怕制造出更多怪物。”

塞缪尔上前检查数据：“代码能给我看看吗？”

埃琳娜犹豫，但最终还是调出了一段加密数据。塞缪尔快速分析，脸色越来越凝重：“这是‘烽皇’的变异代码……但更精炼，更有攻击性。伊丽莎白改良了它，把它植入合金，让合金成为意识攻击的载体。”

“她怎么做到的？”宋明问。

“NT-7合金的生产需要一种特殊催化剂，那种催化剂只有‘孤星能源’能提供。”埃琳娜说，“如果伊丽莎白控制了催化剂的生产线，就能在源头植入代码。等等……我想起来了，三个月前，‘孤星能源’换了个新CEO，是个很年轻的女人，叫……伊丽莎白·沃克，但长相……”