翌日大早，顾辞与兄弟们再次站在清河码头。

薄雾在宽阔的水面散开，初秋的晨风透着几分凉爽。

清河码头比五年前扩建了整整一倍。

岸边停靠着数艘高大的三层客船，船工扛着行李来回穿梭，船头的铜铃不时响上一声。

顾辞、薛明阳、赵文翰、江行简、袁少游、陈良在清河码头会合。

五年同吃同住的苦读，让这八人早已形成无需多言的默契。

顾辞穿着一身月白色长衫，站在晨雾里，清俊绝伦。

赵文翰依旧抱着书箱站在身旁。

“完犊子了。”

薛明阳一拍大腿，圆润的脸上冒出细汗。

他把背上的青色包袱解下来，放在码头的石墩上。

包袱皮一掀，里头的长衫、靴子、笔墨纸砚被他一件件往外掏。

“我靠，我路引哪去了？”

袁少游摇着一把檀香折扇，在一旁连连摇头。

“薛兄，你这波属于出师未捷身先死。”

“大家都要上船了，你连准考证都能弄丢。”

“老实交代，你昨晚是不是又背着我们，去沈家布庄看你那涟漪妹妹了？”

薛明阳没空搭理他，又弯腰去掏自己的靴子筒。

“看你妹。”

“我昨晚明明把路引和户籍文书放在一起，怎么就找不见了。”

陈良挠挠头，凑上前帮忙扒拉那些散落的衣物。

“薛兄，会不会是被耗子叼走了？”

罗承志无奈叹气。

“陈兄，耗子叼那玩意干啥，又不能吃。”

孙秉礼默默将薛明阳扔在石板上的衣服捡起，叠好放回包袱。

“薛兄莫急，再仔细想想，今早出门前换过衣裳没有。”

江行简看着乱成一团的薛明阳，目光温润。

赵文翰则淡淡吐出两个字。

“朽木。”

顾辞走上前，按住薛明阳还在乱翻的手。

“薛兄，别找包袱了。”

“路引这么重要的东西，你定然不会随便塞在行囊里。”

“摸摸你身上贴身的物件。”

薛明阳一愣，伸手往自己怀里摸去。

他掏出一个绣工精致的锦缎钱袋。

钱袋表面用金线绣着鸳鸯戏水，针脚细密讲究。

他捏了捏钱袋底部，表情变得古怪起来。

“这底下怎么硬邦邦的？”

他用手指扒开钱袋内侧，才发现里头竟然被巧妙缝了一个暗格夹层。

两根指头往里一夹，一张折叠整齐的乡试路引被抽了出来。

路引背面，还用蝇头小楷娟秀绣着四个字。

金榜题名。

周围安静片刻。

薛明阳看着那四个字，刚才焦急的模样一扫而空。

他把路引举高，腰板挺直，屁股不由自主扭了两下。

“哎呀呀。”

“涟漪也真是的，怕我粗心弄丢，竟然连夜给我缝在钱袋夹层里。”

“还绣了字。”

“这深深的爱意，真让人苦恼啊。”

袁少游摇折扇的动作一顿。

他仰头看着码头上方灰蒙蒙的天空，眼角抽搐。