十里沟距清水镇一百二十余里。

这条官道是朝廷花了数年才修通的，青石垫底，黄土夯面，宽可并驰四车。

但连年的匪患和荒年，让这条路渐渐荒废。

路面坑洼不平，杂草从石缝里钻出来。

“驾！”

两辆马车一前一后，车轮碾过夯实的土路。

辘辘声在空旷的山野间传出去老远，惊起几只栖在枯树枝头的寒鸦，扑棱棱飞向远处的山梁。

前面那辆车由秦铁柱控缰驾驶。

秦峥坐在车辕上，五尺猎刀横在膝前。他左手搭在刀柄上，拇指无意识地摩挲着缠刀柄的牛皮绳——那是他娘秦小兰亲手缠的，浸过桐油，防滑耐磨。

他目光扫视道路两侧。

沿途多是绵延山林和丘陵，人烟稀少得令人心悸。

偶尔能看到倒塌了、快被植被淹没的房屋。

荒草从墙缝里钻出来，疯长得比人还高。

有的村子规模不小，房屋修得还算齐整，院墙用青石垒的，可大门敞着，院子里杂草丛生，空无一人。

村口歪脖树上吊着半副白骨，风吹过来，骨头碰骨头，发出咔咔的轻响。

秦峥面无表情地看着，心里却记下了——

这是第三个空村了。

残月紧紧跟在后面那辆车旁，黑毛在日光下泛着油亮的光泽，步伐沉稳如山。

三只小狗崽趴在箩筐里，偶尔探出小脑袋张望，又缩回去，发出细弱的哼唧声。

秦大牛驾驶货车，这人沉默寡言，但手稳，缰绳在他手里跟长在身上似的。

与之形成鲜明对比的就是，秦铁柱，一路上话多，东张西望，嘴里絮絮叨叨。

“平安，咱去了镇上靠啥谋生？”

“平安，要不俺跟大牛哥打猎卖山货？”

“平安，你说清水镇啥样？比临江镇大？”

“平安，俺听赶集的秦大虎说，镇上有三家酒楼，还有窑子，姑娘屁股如磨盘……”

“闭嘴。”秦峥眼皮都没抬。

“俺就是想看看西域姑娘长得有啥不同？”秦铁柱嘿嘿一笑，摸了摸后脑勺，老实了。

这年头走远路不是什么轻松事。山贼、流寇、猛兽、诡怪，哪一样都能要人命。

十里沟的人除了就近赶集，根本不出远门。

秦峥这次带娘和刘红梅他们去清水镇，就是想避一避风头，避免身份暴露。

官道两旁山林密布，时而有兽吼响彻。商队的车辙印，深深浅浅烙在泥里。

偶尔看到三两行人，手持刀枪，匆匆赶路，互相不搭话。

秦峥直接选择加速绕过去，包括遇到的车队也不例外。

那支车队二十多辆车，护卫三十来号人，队伍浩浩荡荡，打着镖局的旗号。满载的车上更是插着松鹤武馆的小旗。

秦峥多看了两眼，没靠近。

牵扯到武馆和镖局，这种物资车队就已经摆明被人盯上了，他不想惹麻烦。

中午在官道旁的山林边休整了片刻，啃了些干粮，喝了点水。

三只小狗崽被放出来撒了会儿欢，残月耳朵时不时转一下，警惕周围的动静。

小半个时辰后众人继续赶路。

一路上，没有遇到劫匪，也没有猛兽袭击。

太阳偏西时，清水镇的轮廓遥遥在望，约莫还有七八里路。

沿途岔路多了，直接连通附近的村镇，官道上的行人和商队也多了起来——

有挑担的小贩，扁担两头晃悠；有赶着骡车的农户，骡子脖子上挂着铜铃，叮当响；有骑马的武者，腰间挎刀，神色倨傲。

越靠近镇子，人气越旺。

秦峥微微松了口气，正要吩咐减速缓行——

异变骤生。

“杀！杀啊！”

“快！把物资抢走！”

这阵喊杀声从官道两侧林子里炸出来，如同平地惊雷。

是从身后传来。秦峥猛地转身，脸色难看。

“该死！”他恼怒地啐道。