“你说要给话。”摊主说。

“我给不了。”陈九斤说。

摊主的手停在茶碗上。

“我今天上午说，我替人问价。”

“人家听了价，要问我一句为什么这个月比上个月贵。”

“我今天答不上来。”

“我要是答不上来，人家就不听我的。”

“所以我请你喝碗茶。”

摊主把茶碗端起来了。

“你要问什么。”

“我问货从哪儿来。”

“我不问里头写的是什么。”陈九斤说。

“那个我今天上午就说过，我不问。”

“我问的是路。”

“从别人手上到你手上，中间走了几道。”

摊主没有立刻答。

他吹了一下茶碗。

“你今天早上卸的车。”陈九斤说。

“卸的。”

“那车是谁的。”

“拉货的。”

“拉货的是谁叫来的。”

“我叫的。”

“你跟谁定的货。”

“老地方。”摊主说。

“老地方是哪儿。”

摊主把茶碗放下了。

他没有答这一句。

十二点二十九分。

陈九斤没有再问那一句。

他往下走了一格。

“你一个月脱手六十几沓。”

“进来的时候也是六十几沓。”

“六十几沓有多重。”

“二百来斤。”

“二百来斤从车上卸下来，你一个人搬。”

“搬。”

“今天早上是你搬的？”

“他们搬的。”摊主往棚口那两个人偏了一下头。

“那两个人。”陈九斤说。

“怎么。”

“他们是你雇的。”

“我雇的。”摊主说。

茶棚里那台收音机在放戏。

发电机的声音是闷的。

这儿的声音比集市里小得多。

小到一句话能整个听见。

陈九斤听见了。

那一句底下压着另一句。

他把茶碗往桌子中间推了半寸。

“老板。”

“嗯。”

“这一句不是真的。”

摊主抬起头。

“你说什么。”

“你刚才那一句。”陈九斤说。

“他们是你雇的——这一句不是真的。”

摊主坐在那儿。

他的脸没有动。

可他的右手从茶碗上拿下来了，放到了桌子底下。

十二点三十四分。

“你凭什么说。”

“我不凭什么。”陈九斤说。

“我说完了。你要说是真的，我也没有法子。”

“我不跟你争这一句。”

“我换一句问。”

“你每个月给他们两个人多少工钱。”

摊主没有答。

“一个摊子一个月三万上下。”陈九斤说。

“三万里头，租子、进货、这两个人的工钱，得有个数。”

“你要是雇的，你说得出这个数。”

“摊子是你的，钱是你付的，你哪个月不算这笔账。”

“刚才我问价钱，你张口就是一千二、四百，一个字没打磕巴。”

“我问工钱，你停了半分钟。”

“不是你算不出来。”

“是你没有付过。”

茶棚里安静了。

炉子上的水开了，壶盖跳了一下。