「这个我留着没用，给你们。」

「留着。」陆远说，「谁再来要纸，你把这个拿给他看。看完了告诉他，让他上药王阁来说。」

「他要是硬拿。」

「那你就给一句。」陆远说，「就说药王阁的人后晌来。他敢来，正好。」

第四家门脸敞着，柜上一溜玻璃罐，卖饮片，也卖成药。柜台底下的格子里摆着切好的片子，白得发亮。

「这天麻什么价。」

「八块一斤。」

「八块。」

「进的时候就是这个价。」掌柜说，「便宜，切得也匀。」

陆远伸手拿了两片，捏在指头里翻。片子薄，两头齐，光溜溜的，找不着芽口，也找不着脐疤。他折了一片，断面发白，起毛。

「这不是天麻。」

「怎么不是。」

「天麻一头有鹦哥嘴，一头有肚脐眼。」陆远说，「切成片，两头也得留下一点痕。您这几片两头锯得平，像切萝卜。」

「那这是啥。」

「像拿块根压出来的。」

掌柜转身翻出进货的单子，上头写着天麻三十斤。

「三十斤，八块一斤，二百四。」他嘴里念着，脸白了，「我卖出去一半了。」

「这个我不管。」陆远说，「我只跟您说一句，往后进货，先拿一片嚼一嚼。嚼着发黏、嘴里发涩的，别进。」

掌柜把那格片子端起来看了看，又放下。

「您懂行。」

「我站药房的。」陆远说，「您把进货的单子留着。往后谁上您这儿买天麻，您得先认得住自己这一格。」

掌柜从柜台底下抽出一张白纸。

「药王阁的纸，我交。」他说，「昨天后晌也有人来过，说是药王阁收纸。我没给。」

「他留下什么。」

「一句话。」掌柜说，「他说，纸先搁着。等他打得差不多了，再来。」

蒲拿着页账上前，一笔一笔登记：门牌、日子、两张印。

第五家门关着，门上贴了一张纸，写着歇业三天。第六家倒开了门，掌柜把纸交了，交的时候多问了一句。

「昨天来个穿灰的，说你们的印换过。」

「换过。」蒲说，「谁说的。」

「他没说，我猜的。」掌柜说，「他说你们的印上有块缺。有缺的印，多半是修过的。」

陆远把收条按好，递过去。

「印没修过。」他说，「磕过一次。」

「磕的和修的，差在哪儿。」

「修的补过，补过的地方是平的。」陆远说，「磕的没补，缺进去那块还是缺的。」

掌柜把收条叠好，塞进抽屉。

「那我认得。」

往街尾走的时候，蒲忽然站住。

墙根下站着一个人。中等个儿，圆脸，灰褂子，两只手插在袖筒里。他站的地方正对着街口，谁进谁出，都看得见。

「前年买我纸的，就是他。」蒲低声说。

那人没动，看着陆远走过来。

「你们昨天两家。」他说，「走到第几家了。」

「第三家刚走完。」陆远说，「你比我快。」