时间来到哈布斯家晚宴当天。

罗恩和艾薇儿乘坐马车晃晃悠悠启程，朝着南城深处缓缓驶去。

今晚的目的地是哈布斯庄园侧厅，比起上次碰面的小茶厅，规模直接翻了三倍不止，排场肉眼可见的大。庄园门口铺着厚重的暗红地毯，两排高耸烛台灯火璀璨，整条甬道亮如白昼，氛围感直接拉满，奢华又肃穆。

罗恩跟在艾薇儿身侧并肩走入大厅，一瞬间，场内十几道目光齐刷刷锁定二人，审视、揣测、探究、打量，密密麻麻地落了过来，氛围感瞬间变得微妙又紧绷。

长餐桌两侧坐满了宾客，年龄跨度极大，三四十至五六十岁的贵族、权贵各占半数。众人衣着考究、举止从容，气场沉稳，每个人面前都整齐摆放着成套三层银质餐具，仪式感直接拉满，尽显上流圈层的规矩与排场。

哈布斯子爵端坐主位，瞥见艾薇儿入场，立刻起身快步迎上，笑容比上次茶厅相见时热烈了不止一个档次，客套又热情：“格里菲斯小姐肯拨冗前来，真是寒舍蓬荜生辉，快请入座。”

他的目光顺势落在罗恩身上，在那一身规整的黑色制服上短暂停留，嘴角的笑意不动声色地加深，眼底掠过一丝隐晦的打量与试探，心思藏得极深。

罗恩顺势在艾薇儿侧后方落座。

这个位置安排得极为巧妙，像是刻意设计过的黄金点位：抬头便能瞥见艾薇儿柔和的侧脸，余光可轻松掌控全场所有人的动静，身后是挂满复古油画的墙壁，左前方两丈处便是退路，进退有度、攻守兼备。

他看似随意地将双手搭在膝盖上，姿态松弛、神色淡然，仿佛随性落座，实则早已用余光快速扫遍全场，将每一张面孔、每一丝神色尽收眼底，暗中摸清了在场所有人的气场与立场。

席间的“各路显贵”，也渐渐在哈布斯子爵的介绍中显露身份。

主位右手边第一位，是一名身着军装的中年男人，肩章缀着两枚铜星，是军部文书处的主管，手握部分文书调度权限，属于实打实的实权中层；对面第二位是身形瘦削、佩戴单片眼镜的老者，自称贵族长老会旁听成员，看着低调，却能参与核心议事，暗藏分量。

剩余几位皆是商人模样，气质圆滑、身份暧昧。哈布斯子爵介绍时，全程只用“我的好友某某先生”含糊带过，刻意模糊身份，一看就是不便公开的人脉底牌。

晚宴菜式精致考究，主打一个“精致但不够吃”，每道菜都是浅尝辄止的份量，三口吃完立刻撤走，完全不给人饱腹的机会，主打上流社交的仪式感，属实让人有点无奈。

罗恩全程吃得克制又从容，动作优雅利落，叉子落盘轻缓无声，分寸感拿捏得恰到好处。他看似专注用餐，实则双耳全开、心思缜密，全程默默捕捉席间每一句对话、每一处试探。

哈布斯子爵稳稳掌控着整场晚宴的话题节奏，从近期粮食收成聊到北方边境安稳局势，循序渐进、旁敲侧击，专门引导那位军部主管多说军部近期的人员调动、布防动向，悄悄打探内部消息。

聊完军政要务，他又频频将话头抛给艾薇儿，不动声色诱导她点评格里菲斯领地的治理现状、资源布局，句句都在试探她的底牌与实力。

面对层层试探，艾薇儿始终应对得滴水不漏。

她言辞稳妥、进退有度，从不出风头、不张扬锋芒，也绝不怯场示弱，每一句回答都精准踩在安全线上，完美规避所有陷阱。

罗恩在一旁静静旁观，心里默默给她打出满分——这就是顶级的贵族素养，温柔且强悍，清醒且从容。

晚宴行至中段，气氛悄然收紧，试探终于摆上明面。

哈布斯子爵端起酒杯缓缓起身，朝着长老会的瘦削老者虚虚举杯，语气随意却暗藏深意：“说起来，我听闻前段时间长老会，审议了格里菲斯领地边界勘定的提案，不知如今可有定论？”

老者抬手推了推单片眼镜，眼神浑浊又精明，语速缓慢，字字带着拿捏的规矩：“议案仍在审议阶段。核心症结在于，格里菲斯小姐尚未成年，按贵族规程，领地一切事务需由监护人代为打理。但目前，格里菲斯小姐并无官方认证的合法监护人——”

这句话的潜台词太过直白：你无人庇护、无人撑腰，领地话语权，随时可以被旁人拿捏。

话音未落，艾薇儿轻轻放下手中酒杯，清脆的落地声打破席间微妙的平静。她声音不高，却字字清晰、底气十足，没有半分退让：“格里菲斯公馆内部事务，由我自行全权负责，无需长老会另行指派监护人。”

一瞬间，席间骤然安静下来，空气里的试探与紧绷感拉满。

哈布斯子爵脸上的客套笑容丝毫未变，可指尖却轻轻摩挲着杯壁，动作细微却暴露了心思，眼底的算计悄然加深。

老者闻言，淡淡“哦”了一声，再次推了推眼镜，语气带着几分敷衍的折中：“既然格里菲斯小姐心意已决，那这份议案，便暂且搁置，待你成年后再行商议吧。”