鸦走在前面，步伐比在锈蚀之环时略快一些，手杖的落点比之前更靠前。

她的目光持续扫过通道两侧的标记——门牌号、管道接口上的旧标签、墙面上被重复涂改过的方向指示箭头。灰礁对她来说并不陌生，她不需要停下来确认方向。

“你的那个联系人，他干这行多久了？“

“他在灰礁的旧货区做了至少二十年的中介生意。边缘星域的势力换了好几轮，他还在那里。“鸦的语速在说完这句话后微微加快，“他经手过各种东西——旧零件、走私品、一些不太好问来源的回收物资。他不会追问来路，也不会留下交易记录。但他有一个习惯：他喜欢额外提成。每笔交易他都要抽取固定的中介费，而且他会在报价的基础上给自己预留空间。“

“额外提成多少？“

“大约一成到两成。他对付新客户的手法很固定：先报一个高价，等你准备接受的时候再主动降一点，让你觉得自己占了便宜。“

鸦在一处分岔口短暂地停了一下，目光扫过墙面上被涂改过的方向箭头，确认了正确的路径，然后继续前进，“但他不会在货品质量上做手脚。这是他能在灰礁活这么多年的原因之一——他知道什么能做，什么不能做。“

他们在通道中穿行了约十五分钟，经过三处分岔口和一处正在维修的管道接口。维修处有一台旧焊接设备正在运行，发出持续的低频嗡鸣和间断的金属碰撞声，焊接的弧光从接口处透出来，在通道壁面上投下跳动的蓝白色光影。

两名穿着旧工装的人蹲在管道旁边，其中一人正用焊枪对准接口边缘，另一人手持一块数据板记录着什么。他们看到鸦和楚思涵经过时没有抬头，也没有说话——在灰礁，看到陌生人在通道中经过是常态，只有停下来打量才会引起注意。

越过维修处之后，通道内的光线逐渐变得明亮。脚下的金属格栅被更平整的合金板取代，两侧的墙壁上出现了更多的门牌标识和方向指示牌。旧货区到了。

旧货区的空间比之前的通道开阔了许多，像是一艘废弃货舰的货舱被改造成了室内集市。

天花板在头顶约十米高处，悬挂着成排的照明灯，有的亮着暖光，有的发出冷白色的光，光线的色温不均匀地交织在一起，在货架和摊位之间投下多重交叠的影子。

通道两侧排列着各种摊位——旧零件、拆解过的通讯器、成堆的电缆和管线、几台看起来还能启动的旧设备。空气中混合着焊锡、塑料烧焦和旧金属的气味，偶尔还会飘过一阵不知道从哪个角落传来的烤肉香。

C7通道在东侧尽头，比主通道窄了将近一半。

两侧的墙壁上每隔几米就嵌着一扇旧金属门，大部分门上的漆面已经剥落殆尽，露出下面斑驳的金属底色，有些门面上还有旧的编号喷漆，已经模糊到几乎无法辨认，只剩下几个残缺的字符轮廓。

通道尽头是一间比周围更小的门，门框边缘有一道明显的凹槽，宽度约一指，深度约半厘米，边缘被磨得光滑，像是被反复使用过很多次。

鸦将金属片从背包中取出，插入那道凹槽中。金属片和凹槽的吻合度很高，几乎没有多余间隙，插入时发出了一声极轻的“咔嗒“声，像是一把钥匙精准地落入了锁芯。

门内传来一声极轻微的机械声响，像是某种锁扣机构被释放了——不是电子锁，是机械锁，那种声音比电子锁更厚实，带着老式金属部件互相啮合时才有的质感。

门向内滑开约二十厘米的缝隙，然后停住了。

鸦将金属片收回口袋，侧身挤过那道缝隙。楚思涵跟在她后面，进门时他的余光扫过门框边缘，看到内沿有一道极细的划痕——不是新鲜的，已经积了一层薄灰，像是几个月前留下的。

门的另一边是一间约十平米的房间。这间房间的布局像一间旧办公设备拆解车间，墙边堆着几排旧数据板外壳和拆解到一半的通讯器，有些外壳的边缘有明显的磕碰痕迹，像是被不同的人经手过多次。

角落里有一台老式的空气循环装置，正在发出平稳的低频嗡鸣，将房间内的空气持续过滤着，让这里的空气比外面通道中略清新一些。

中央的工作台上摊着几块正在被检测的电路板，万用表的探针还连接在其中一块的边缘，显示窗上的数字还在缓慢变化。工作台旁边的旧木椅上放着一件叠好的旧外套，像是被人随手搭在那里，又像是被故意留作位置的标记。

一个瘦削的男人坐在工作台后面。他穿着灰白色的旧衬衫，袖口卷到小臂中段，露出晒成浅褐色的皮肤。他戴着老式眼镜，镜片边缘有几道细密的划痕，但镜片本身擦得很干净。他的头发灰白，发际线比年轻时后退了一些，但整个人看起来依然保持着一种长期从事精细工作的人特有的沉稳。他的目光从鸦身上移到楚思涵身上，停留时间比看鸦多了大约一秒，然后收回。

“你上次说需要屏蔽容器，没说要装什么尺寸的东西。“他的声音像长期被灰尘和焊烟打磨过一样，带着细碎的沙哑感，说话时不紧不慢，“我先确认一下：你要装的东西，大约是多大体积？单件还是多件？“

“单件，大约手掌大小，圆柱形。需要高等级屏蔽，能够阻断异能结晶的共振余波。“

老何的目光在楚思涵说“异能结晶“的时候微微动了一下——不是惊讶，是那种确认了某个预判后才会有的轻微反应，像是一个赌徒在开牌前已经猜到了结果。他放下手中的电路板，从工作台下方取出一只金属盒，放在台面上。盒盖被打开后，里面衬着一层暗灰色的阻尼材料，厚度约两指，用手按压时能感觉到材料内部有极细微的弹性，像是一层压缩过的纤维层在缓慢恢复原状。

“这是专门针对异能结晶共振信号的屏蔽容器，采用商用级阻断材料制作，可以有效衰减高纯度结晶的持续信号。容器内部的温度比外部低一些，结晶存放在里面后，它的共振余波衰减速度可以加快大约两倍。“

他停顿了一下，抬眼看向楚思涵，“你手里的结晶纯度如何？“

“高纯度。“

“高纯度结晶在未封装状态下会持续产生共振信号，持续时间通常在四十八小时左右。这只容器可以将它的衰减时间压缩到大约十个小时。但前提是结晶在放入容器前没有经历过高强度激发。“

“它被激活过一次。“

老何的眉头微微皱了一下。他的目光在楚思涵身上又停了一瞬，然后落在那只金属盒上，像在重新评估容器能否胜任这项任务。“如果它已经被激活过一次，高纯度结晶的共振余波会比未激活的状态更强。激活过程会在结晶内部产生持续的能量波动，那种波动需要比未激活状态更长的时间才能完全衰减。这只标准容器的屏蔽层厚度是按照未激活结晶设计的。“

他将容器盒盖重新合上，推回到工作台中央，“但如果你愿意出更高的价格，我可以帮你找到一只改装过的容器，屏蔽层厚度比标准版增加了一倍。它的体积会略大一些，但足以完全衰减高纯度结晶被激活后的持续信号。加工工艺也更精细一些，内衬的阻尼材料经过了二次压缩处理，能更有效地吸收结晶散发的能量波动。“