【废墟核心·北侧】

星空在废墟之上铺展。

楚思涵靠在猎豹Ⅱ型的驾驶舱里，手环上的积分榜不断跳动。汉斯的积分停在一百五十分不动了——神国三人的积分全部拉到八十分以上，足够确保进入第二阶段。南侧的联邦正在独享整片区域的炽天级星兽，五人的积分稳步推进前六十。

此刻神国三人正在一处建筑的残骸中休整。力场增幅的壮实青年看了一眼汉斯：“汉斯，我们不准备参与到熔岩巨兽的战斗中吗？”

汉斯将银白色的长袍挂在雷神Ⅰ型的腿部，整个人穿着黑色的纳米涂层紧身作战服，迎着夕阳站在断壁残垣处，修长的身体在黄昏的阳光下映衬得挺拔有力，仿佛是当代神国九大主神之一的托尔的化身。

“没必要。就算我们贸然加入熔岩巨兽的争夺，抛开炽天级巅峰的星兽不说，复杂的势力斗争会让我们卷入风险。第二阶段才是真正游戏开始的时候。”

神国的目标已经达成，退出了熔岩巨兽的争夺。能参与到天骄试炼的人没一个是善茬，起初荒漠相遇赵铁衣和楚思涵，那是他们占据绝对的优势，现在共和国抱团的情况下，贸然行动不是最优解。

“真想手撕了那个楚家的小兔崽子。”清瘦青年咬牙切齿，楚思涵那一剑仿佛还在他的脑海回荡。伤势已经好了七七八八，但锁骨上的伤口依然传来刺骨的疼痛，此刻他对楚思涵的恨意已经到达了极点。

“不要被仇恨冲昏头脑，杰克。联邦那群利益至上的商人不是让人放心的合作对象。现在明面上共和国联盟有三台机甲，我们前面已经和联邦达成了默契，他们的目的也达到了。”

矮壮青年听到这话后不屑地啐了一口：“他们一贯是左右逢源。估计赛后联邦的猎头就要对有潜力的年轻人开出价码了。”

汉斯不置可否。联邦的商人最终目的估计不仅仅是评估价值，巅峰级别的炽天级星兽的晶核，可是稀罕的能源。

此刻楚思涵这里。

手环震动。系统推送：当前存活参赛者，一百二十一人。第一阶段剩余时间，一小时四十分钟。

他的积分，五十分。排名，六十五。

“真是把人推向窘境啊。”楚思涵关了手环，跳下机甲，靠在机甲的腿部装甲上闭目养神。

叶无双带着捍卫者Ⅲ型在西北侧休整，叶无痕的猎豹Ⅲ型停在广场边缘。龙傲坐在一块混凝土断壁上，正用一块砂纸打磨手指上的老茧。他看到了楚思涵，把砂纸放下，站起身走过来。步伐不快不慢，每一步都踩得很实，在碎石地面上留下浅浅的印记。

他在楚思涵面前停下。比楚思涵高出将近两个头，低头看他的姿态像是在看一个没长全的幼兽。

“六十五名。你连第二阶段都进不去。”

楚思涵睁开眼睛，没有回答。

龙傲的声音没有抬高，但足够让广场上每个人都听到：“这么久，一台机甲，只拿了五十分。你开着猎豹Ⅱ型在废墟里绕了多少圈？你连炽天级的边都不敢碰，只敢捡虫噬级的残渣。”他伸手指向猎豹Ⅱ型，“这台机甲在你手里是浪费。它应该给能进前六十的人。你根本不配驾驶它。靠着楚家的名额混进天骄试炼，抱叶无痕的大腿活到现在——你除了投了个好胎，还有什么？你在难民星上待了那么多年，连怎么战斗都没学会？”

广场上安静了一瞬。军方联盟的几个人停下了手里的动作，看向这边。陆沉舟站在捍卫者Ⅲ型旁边，目光在龙傲和楚思涵之间扫了一扫，双手抱胸，没有动。叶无双坐在驾驶舱里，透过舷窗看着外面。没有人走过来，没有人开口。

楚思涵从地上站起来。他的动作很慢，每一步都很平稳。他走到龙傲面前，抬起头，迎上那双居高临下的眼睛。

“你说完了？”

龙傲的嘴角扯了一下，那不是笑，是不屑：“说完了。你要动手？”

楚思涵的右手按在破晓的剑柄上。左脚踏前半步，重心微微下压——虚影步的起手式。“如果我赢了，你闭嘴，以后见到楚家的人绕道走。如果我输了，机甲给你。”

龙傲的嘴角扯了一下，那不是笑，是意外：“你确定？”他的声音里多了一丝认真，“我会把你打残。”

楚思涵没有回答。破晓出鞘半寸，银白色的剑刃在星光下亮起一道寒光。

叶无痕的声音在两人中间响起：“够了。”

藤蔓从地面涌出，在龙傲和楚思涵之间织成一道绿色的墙。叶无痕从猎豹Ⅲ型身侧缓缓起身，走到两人中间。他的动作不快，但每一步都牵动着两人的神经。

“龙傲，你的积分稳进前六十。你要机甲做什么？”叶无痕转向龙傲，声音不高，但很稳，“你是想帮他，还是想证明你比他强？如果是后者，现在不是时候。如果是前者，你选错了方式。”

龙傲盯着叶无痕：“他进不了前六十。他浪费的是所有人的机会——机甲在他手里，我们少一个战力。如果他进不了第二阶段，这台机甲就等于废了。你替他说话，是因为他姐姐？”

楚思涵的眉头微微抬了一下。叶家这个青年翘楚和自己姐姐还有故事？

叶无痕的表情没有变化，但他的目光冷了下来：“我和他之间没有什么人情。我只是在说事实——你现在和他打，消耗的是联盟的实力。最后不到两小时，每一份力量都决定着成败。”

“那就让他证明自己。”龙傲指向广场外围，“除了那个大家伙，星兽已经寥寥无几了。他能在神国和联邦的眼皮底下抢一只炽天级的星兽回来，我收回刚才所有的话。”

“胡闹！”

“你不是要护着他吗？你可以跟他去。”龙傲转向叶无痕，语气中带着挑衅，“或者你让他去证明，他不是靠别人的保护才活到现在的。”

叶无痕沉默了两秒。军方联盟的人依然没有动，没有人站出来说话，也没有人劝阻。叶无双透过舷窗看着这一切，他的动态视觉能捕捉到每一个细节——但他选择了沉默。军方和四大家族之间维持着脆弱的平衡，他并不想趟这个浑水。另外，作为军人，他认同龙傲说的话。他也打心眼里认为楚思涵是个关系户，如果不是楚家家主的儿子，他并不配进入到这次的试炼中来。

楚思涵的破晓收回鞘中，发出一声清脆的金属碰击声。

“我去。”

叶无痕转头看着他：“龙傲说的是气话。最后两个小时独自进入核心区域——”

“他说得对。”楚思涵打断了他，声音平静，“我确实一直在外围绕。积分不够，是我的问题，不是机甲的问题。如果我在最后两小时内杀不了那只炽天级星兽，我不配进第二阶段。”

他走向猎豹Ⅱ型，爬上驾驶舱。龙傲站在广场中央，看着那台灰色机甲的舱门关闭，引擎重新启动，尾焰在夜空中拉出一道淡蓝色的光弧。

叶无痕看着猎豹Ⅱ型消失在废墟的阴影中，转身走向龙傲：“你刚才的话，过分了。”

龙傲重新坐回混凝土断壁上，拿起砂纸：“过分的话，比让他死在核心区域里强。”

【废墟核心·南侧区域·深夜】

猎豹Ⅱ型在废墟中穿行。蜂鸟电量耗尽，没时间等待充能，楚思涵只能依靠机甲的传感器，有效探测距离缩短到不足三百米。但猎豹Ⅱ型的太阳能补充系统在白天吸收了足够的能量，能源储备维持在百分之四十二。

他的目标很明确：南侧深处还剩一只炽天级中品星兽，位置在一座半坍塌的加工车间内部。从前期侦察数据来看，这是一只“裂空鹫”——大型飞行类星兽，翅展二十米，羽毛如合金般锋利，喙部能释放高频声波攻击。对于缺乏空天机动能力的虫噬级机甲来说，飞行类星兽是最棘手的对手。此前所有发现它的参赛者都默契地选择了绕行。

楚思涵没有选择。这是他最后的机会。

猎豹Ⅱ型踏入裂空鹫的领地时，空气中弥漫着一股刺鼻的腥臭。车间的穹顶已经坍塌了大半，露出一个巨大的破口，裂空鹫就栖息在破口边缘的钢架上。它的体型比预想中更大，暗灰色的羽毛在月光下泛着金属光泽，收拢的翅膀边缘锋利如刀锋。那双琥珀色的竖瞳在黑暗中锁定了猎豹Ⅱ型的轮廓。