沿途不闻半分虫鸣鸟啼，天地间死寂沉沉，唯有哒哒马蹄声反复回荡。

苏妄微微颔首，指尖轻擦刀鞘。

一丝阴寒黏腻的黑气顺着指尖漫上来，绝非寻常妖兽身上暴戾纯粹的妖气。

“往年岚州妖兽虽多，大多都盘踞深山，极少主动下山屠戮村落。”

周虎眉头紧锁，沉声道，“整片山林尽数枯萎生灵绝迹，这般手段，绝非普通妖物能够做到。”

身后几名镇魔使闻言，低声交头议论。

有人猜测是高阶妖兽渡劫伤及周遭生灵。

也有人疑心山中滋生剧毒瘴气。

唯独苏妄沉默不语。

她在思考裴澈在议事堂的叮嘱。

最该提防的从不是妖兽，藏在暗处的势力，才是真正的杀招。

此案从根源上，便藏着一桩天大的阴谋。

片刻后，众人抵达李家村。

往日炊烟袅袅、人声熙攘的村落，此刻只剩一片死寂荒芜。

村口木门歪斜断裂，家家户户院门大开。

竹筐、农具散落满地，桌椅碗筷翻倒庭院，处处都是村民仓促奔逃的痕迹，看不到半缕活人的气息。

“全队分散探查，两人一组，仔细搜查每一处院落，留意血迹、妖气与遗留线索！”

周虎沉声喝令。

一众镇魔使应声散开，分头搜寻村落各处。

苏妄独自走向村头那棵百年老槐，整棵古树早已枝叶枯焦。

树根下泥土翻搅，凝结着大片暗沉黑褐血渍。

她俯身细看，杂草堆里静静躺着一枚断裂的墨铁令牌，牌面刻着清晰的“渊”字，是镇魔司渊字营专属信物。

令牌断面凹凸不平，布满厮杀磕碰的痕迹，干涸黑血牢牢浸透牌身。

渊字营弟子身法冠绝全司，擅长隐匿追踪，寻常妖兽根本难以阻拦，如今却尽数殒命于此。

苏妄指尖拾起令牌，正要起身，眼角余光瞥见墙角碎石缝隙卡着半张腐朽黄纸。

纸面大半模糊残缺，唯有中央印着一道方正独特的木牌纹路，与她贴身佩戴的青木玉牌轮廓一模一样。

心头一紧，她面上不动声色。

指尖轻勾，将残纸悄悄收进袖口，神色如常，不露半分异样。

“周校尉！”

一名镇魔使快步奔来，面色凝重，“村内探查完毕，村中老弱妇孺尸骨零散散落，所有青壮年尽数失踪，地面残留浓郁精血气息，似是被妖物刻意吸食殆尽。”

其余小队陆续折返，带回的消息如出一辙。

李家村无一人幸存，遍地皆是妖兽肆虐后的惨状。

周虎面色沉冷，抬手一挥：“所有人整备兵器进山！妖物巢穴必定藏在后山密林。”

“今日查清所有妖物底细，为渊字营遇害弟兄报仇，安抚枉死村民亡魂！”

众人齐齐提刀，循着浓重妖气，踏入黑压压的密林深处。

刚入山林，浓烈血腥与腐臭扑面而来，令人作呕。

黑雾层层笼罩山林，枯枝交错遮蔽天光，整片林子昏暗压抑，妖气浓稠得几乎化为实质。

忽有一声低沉狼嗥，打破死寂。

“嗷呜！”

林间黑影窜动，数十头体型壮硕的黑狼自阴影中猛扑而出。

獠牙锋利，眼眸猩红，周身缠绕暗沉黑气。

它们进退有序，前后包抄，全无普通妖兽散乱无序的野性，杀意凛冽。

“结阵御敌！”

周虎厉声大喝，横刀出鞘，寒光乍现。

二十余名镇魔使瞬间排布战阵，刀光交错格挡劈杀，兵刃碰撞、妖兽嘶吼。

寻常黑狼妖战力平平，在规整战阵下不堪一击，转瞬便倒下数头。

众人尚未松一口气，一道更为凶悍的巨大黑影，猛地从密林深处跃出。