广州城的早茶，吃的不是茶，是消息。

悦来酒楼三楼的雅间里，窗棂半开，珠江上的晨雾还没散尽，混着楼下早点摊的蒸汽飘上来，把屋里的红木桌椅熏得湿漉漉的。桌上摆着虾饺、凤爪、叉烧包、马蹄糕，还有一壶刚沏好的铁观音，热气袅袅，却没人动筷子。

何成局坐在主位，左手边是潮州武装海商林振邦，右手边是佛山冶铁巨商陈启沅。三人都是四十上下的年纪，穿着寻常绸缎长衫，看着像三个凑在一起谈生意的富家翁，可眼神交汇时，那股子刀光剑影的锐气，比桌上的热茶还烫人。

“何大人，”林振邦率先开口，声音压得极低，带着潮汕口音的粤语听起来格外沉郁，“您昨夜信里说的事，我查过了。怡和行那三批‘药材’，是从澳门‘德记洋行’转手的，德记的老板是个葡萄牙人，跟阴煞教的‘血蝎堂’有十年的老交情。他们走的是海关‘免验’通道，用的是两广总督衙门签发的‘军需特批’文书。”

“军需特批？”何成局端起茶碗，指尖在碗沿上轻轻敲了一下，“谁签的字？”

“总督府的幕僚，姓吴。”陈启沅接话，他是佛山人，说话干脆利落，“此人贪财好色，去年纳了个姨太太，彩礼就是怡和行送的三千两白银。我让人查了他的账本，最近三个月，他从德记洋行收了五笔‘润笔费’，加起来足足八千两。”

何成局放下茶碗，茶汤在碗里晃了晃，映出他眼底一闪而过的寒芒。八千两买一张“军需特批”，这笔买卖做得够黑。可他更在意的是另一个细节——“免验通道”。这意味着阴煞教的邪器材料，是堂而皇之从海关进来的，连检查都没经过。

“也就是说，”他缓缓道，“阴煞教不仅有洋人撑腰，还有官府的人给他们当保护伞。”

“不止。”林振邦从袖中取出一张叠得方方正正的纸，推到何成局面前，“这是德记洋行上个月的出货单副本。除了朱砂、水银，他们还运了一批‘西洋钟表零件’，可重量不对——一百个钟表零件，怎么会有三百斤重？我让人拆开看过，里面全是精炼过的‘尸油膏’，用锡罐封着，外面贴钟表的标签。”

尸油膏。

何成局的瞳孔微微收缩。这是炼制“万灵血煞阵”阵眼的核心材料，比朱砂水银珍贵十倍，也邪性十倍。用它做阵眼，阵法一旦启动，不仅能摄取活人精气，还能将怨气凝成“煞傀”，供邪修驱使。

“好大的手笔。”他低声说，手指捏紧了那张出货单，“他们是要把整个城西难民营，变成一座养煞的炼狱。”

陈启沅皱眉：“何大人，此事牵扯太广。总督府的幕僚、海关的免验通道、洋行的走私网络……单凭我们三人，恐怕撬不动这根链条。”

“撬不动也要撬。”何成局抬起头，目光扫过两人，语气平静得像在说一件寻常事，“林大哥，你的船队能不能在珠江口设个‘暗哨’？不用拦船，只要盯住德记洋行的货船进出时间，记下船员名单就行。陈大哥，你的冶铁厂里有不少退伍的老兵，能不能挑十个靠谱的，扮作苦力混进城西难民营？不用动手，只要盯着那口枯井周围的动静，有任何异常，立刻用‘响箭’通知我。”

林振邦和陈启沅对视一眼，都从对方眼中看到了决然。

“没问题。”林振邦点头，“我的船队里有二十个疍家女，水性最好，扮作渔妇在江上洗衣裳，没人会怀疑。”

“我这边也妥当。”陈启沅补充，“十个老兵都是跟我从佛山打出来的，嘴严手稳，绝不会露馅。”

“多谢两位大哥。”何成局站起身，对着两人深深一揖，“此事若成，广州城十万百姓的安危，就系于诸位身上了。”

“何大人言重了。”林振邦和陈启沅连忙起身回礼，“我们虽是商人，却也知‘皮之不存，毛将焉附’的道理。广州城要是乱了，我们的生意也做不下去。”

三人重新坐下，这才拿起筷子吃早点。虾饺还是热的，咬一口汤汁四溢，可谁也没尝出味道。他们吃的不是早茶，是一场无声的战争前的最后一顿饱饭。

辰时三刻，城西难民营。

黄麒英带着十个宝芝林弟子，背着药箱，打着“义诊”的旗号进了难民营。他穿着一件洗得发白的蓝布长衫，头戴瓜皮帽，手里摇着把蒲扇，看着就像个走街串巷的老郎中。弟子们也都换了粗布衣裳，脸上抹了点灰，混在难民堆里毫不起眼。

“各位乡亲！宝芝林黄师傅来给大家看病啦！不收钱！不收钱！”一个弟子扯着嗓子喊，声音洪亮，传遍了半个难民营。

难民们起初不敢靠近，直到看见黄麒英蹲下身，给一个瘸腿老汉揉膝盖，又拿出药膏给他涂上，才渐渐围了上来。