午后。

秋老虎发威，日头毒辣。

整个贡院像是一个巨大的蒸笼，闷热得让人喘不过气。

青砖红瓦被晒得发烫，一丝风都没有。

顾辞坐在号舍里，额头上也沁出了一层细汗。

他正准备研墨起笔。

隔壁号舍里，突然传来一阵呻吟。

先是一声压抑痛苦的喘息，伴随着指甲抓挠木板的刺耳动静。

顾辞耳朵微动，放下手里的墨条。

秋闱科场规矩森严。

号舍之间用高墙隔开，绝对禁止探头张望或者离开自己的号位。

违者直接按舞弊论处，赶出贡院。

可律例虽严，眼睁睁看着一条人命断送，绝非他的行事做派。

于是顾辞拿起桌上的黄铜镇纸，走到号板前。

开始连续叩击。

笃。笃。笃。

不过几息功夫。

一队巡考军士握着腰间的刀柄，快步走到甲排十七号舍前。

带队的校尉刚要出声呵斥。

顾辞用下巴指了指隔壁的十八号舍。

校尉神色一凛，立刻带人冲到隔壁。

只见那名年长考生已经面色紫青，口吐白沫，伏在案上人事不省。

校尉一挥手。

两名军士手脚麻利将人抬出号舍，飞奔着送往贡院后方的医舍抢救。

人被抬走后，考巷重新恢复了静谧。

顾辞坐回案前，看了看天色。

因为这场救人的小插曲，他损失了一段宝贵的答卷时间。

剩下的时间变得十分紧迫。

贡院正中，观风楼上。

礼部侍郎齐元敬站在三层重檐的凭栏处，目光扫视着底下的考巷。

一名巡检校尉快步走上楼，双手抱拳禀报。

将方才天字甲排十八号考生晕厥，多亏十七号考生叩击号板及时发现的事情说了一遍。

齐元敬听完，顺着校尉指引的方向看去。

那位素来严苛的主考官，看向顾辞号舍方向的神色，难得柔和了几分。

才华固然重要，但这等在科场重压之下依然存有仁心、懂得分寸的后生，实在是不多见了。

号舍内。

顾辞深吸一口气，平复心绪。

在稿纸上写下第一道的破题。

自古法无不变，然变法之要，不在法条之严苛，而在用人之得当。

青苗之意本在恤民。

然行之于下，若无监察制衡之法，则良法易成扰民之政。