一行人来到街上，两旁早已亮起连绵的灯火。

赴考的读书人从各条巷子里涌出来，密密麻麻的脚步声在青石路上响成一片。

无数盏提灯汇聚成一条长龙，照亮了通往贡院的大道。

路边卖早点的摊贩已经支起炉灶。

油锅滋滋作响，刚炸好的油条被长筷夹起，热气混着豆浆的甜香，在晨风里飘出去很远。

“瞧瞧，这可都是咱们中原最拔尖的一批文人。”

“听说这次光各州上报来的秀才就有三万六千多人，可最后能榜上有名的，就只有六十个名额。”

“唉，六百多个人里挑一个，这难度简直离谱。”

旁边卖麻球的老板娘用围裙擦了擦手，满眼都是对这些读书人的敬畏。

“老李，你懂个啥，这叫千军万马过独木桥。”

“我刚才瞧见白鹿书院那帮人了，一个个黑眼圈重得跟熊猫似的，卷，太卷了。”

“听说了吗，这一届连那些老掉牙的廪生都出动了，大家都在拼命。”

听到路人的感叹，薛明阳扭了扭屁股。

他把肩上的考篮往上提了提，脸上满是不屑。

“切，战五渣，全都是战五渣。”

“要我说，这六十个举人名额，小爷我先替咱们清河兄弟定下八个位置。”

袁少游摇着折扇赞同。

他今天特意换了一身骚包的紫袍，在一群青衣秀才里格外扎眼。

“薛兄言之有理。”

“咱们清河八子这波纯属神装下副本，只要稳住心态，闭着眼睛都能上分。”

旁边的路人听见这话，纷纷翻着白眼。

几个结伴而行的老秀才更是气得吹胡子瞪眼。

“好大的口气。”

“毛都没长齐的小子，也敢在这吹牛。”

“知道你是秀才，但好歹你低调点吧，真当这秋闱是你家开的？”

薛明阳刚想回头怼几句，顾辞抬手按住他的肩膀。

顾辞神色平静，只说了两个字。

“看路。”

薛明阳立刻闭上嘴巴，乖乖跟在顾辞身后。

众人随着人流来到贡院门前。

本次秋闱贡院沿用了天、地、玄、黄、宇五区旧制。

与五年前的院试不同，本次乡试封死了外圈的临时棚舍，只启用了最内层的优等号舍。

外圈那些宽大的木棚如今全部上了锁，仅供巡检军士与差役轮值歇脚。

三万多名考生，将会在这最核心的区域同场竞技。

龙门验籍长廊前人山人海，黑甲禁军手持长枪，将秩序维持得井井有条。

“来，脱鞋，解衣，打开考篮。”