罗承志答道：“年满十六，籍贯清楚，保结齐全，方可应试。”

说到这里，他忽然停住。

桌边几人也先后反应过来。

陈良掰着手指算了两遍。

“顾兄今年十一岁。”

“那岂不是还要等五年？”

“对。”

顾辞端起茶碗，喝了一口。

“国士牌能让我进官学藏书阁，能让我向朝廷直递策论，却不能越过科举律法。”

“未满十六，连乡试考棚都进不去。”

薛明阳皱起眉头。

“五年也太久了。”

“确实很久。”

顾辞看向桌边众人。

“所以你们不必等我。”

“你们当中已经够年龄的，若是觉得学问到了，下一科秋闱便可入场。”

“科举是各自的前程，没必要白白耽搁几年。”

赵文翰第一个摇头。

“我不去。”

“我今日拿出这些，不是为了催大家立刻下场，而是想早些定下这几年的方向。”

“院试第七看着风光，可我心里清楚，那篇策论若没有顾兄替我梳理盐政，绝入不了考官的眼。”

“这五年，我等得起。”

薛明阳咽下嘴里的鸡肉，跟着开口。

“我赞成！”

“现在让我去考乡试，那不是求功名，是赶着受罪。”

“算学我不怕，可经义和策论还差着一大截。”

“与其进去碰运气，不如把底子练扎实。等辞弟能下场了，咱们再一起去。”

袁少游神色难得认真。

“算我一个。”

“这次回江陵，我把以前写的诗全翻出来看了一遍。”

“然后烧了。”

薛明阳一愣。

“全烧了？”

“嗯。”

袁少游满脸沉痛。

“以前没人打醒我，我还真把自己当成江陵第一才子。”

“看过顾爷爷的文章，再看我那些诗，我都替自己脸红。”

“我要留下来偷师，等五年后再下场。”

孙秉礼面露歉意。

“是我疏忽了。顾兄平日行事稳重，我竟总会忘记他才十一岁。”

“不过即便没有顾兄这层缘故，我也不准备急着应试。”

“大奉历年田赋、徭役与户籍律令极为繁杂，我只知其文，不知其用。”

“五年之内，我想把这些律例重新梳理一遍。等真正读明白了，再进考场也不迟。”

江行简放下酒盏。

“我也不去。”

顾辞道：“江兄，你是院试第三。乔老先生对你寄予厚望，你没必要跟我们一起等。”

“正因为山长寄予厚望，我才不能急。”

江行简目光坦荡。

“我的策论能拿第三，是因为写了百姓的苦。”

“可颜大人让我看你的卷子，是想告诉我，读书人不能只会喊苦，还得知道怎么解难。”

“清河县有水渠，有田地，也有真正能落地的学问。”

“留在这里，我能亲眼看看，纸上的文章到底是怎么帮助老百姓的。”

罗承志重重点头。

“江兄说得对。”

“我家里种田，可我以前只知道埋头读书，连一亩地要用多少种、收多少粮都说不清。”