四月二十七，九宫山北麓。

十日了。

从李家铺那口被鲜血浸红的粟米锅边杀出来，李自成身边只剩下这二十余骑。

十天里，他们不敢走官道，不敢近村庄。

白日躲在密林深处，夜里循着星辰摸向东南。

饿了，由亲兵张弓射些山鸡、野兔，剥了皮，匆匆烤熟了就得把火熄灭掩埋，生怕留下踪迹。

有一日什么都没打到，十几个人蹲在溪边刨了半宿的野葛根，嚼得满口发涩。

李自成的战袍破烂，外头罩着一件从死人身上剥来的粗布短褐。

他不再是那个在西安登基、命人铸“永昌”钱、写“永昌”诏的大顺皇帝。

他只是山道上一个牵马而行、脊背微驼的独眼汉子。

“陛下。”张鼐从后头赶上来，递过水囊。“翻过九宫山，就是江西地界了。”

李自成接过水囊饮了几口，抬头往东南望。

层层叠叠的山影压在天际，翻过这道山，入了江西境内，再去寻白旺、袁宗第所部。

只要还有一支建制在，他就能等到侄子李过的西北军集结。

“走。”

山道转过一处凹地，视野豁然开阔。

林梢之下现出一块平地，平地尽头，一间灰瓦小庙依着山壁而立，庙前立着一根残破的旗杆，几株老松被山风刮得半边秃。

“是个庙。”一名亲兵压低嗓门。

李自成勒住马。他眯起独眼，看了半晌。庙门上方悬着一块褪色的木匾，字迹被风雨啃得只剩下轮廓，勉强能辨出“玄帝”二字。

“真武祖师的庙。”李自成喉咙里挤出干涩的声响。

陕北也有玄帝庙，乡里人春秋赛神，杀猪宰羊，唱几出戏，方圆几十里的男女老少全聚到庙前的空地上。

那时候他还叫李鸿基，挤在人堆里看戏。

“弟兄们在这儿歇一歇。”李自成把马缰丢给亲兵。“马也饮点水。”

他顿了顿，补上一句：“双喜，你带人在外头守着。额进去。”

张鼐迟疑片刻：“义父要进庙？”

“额去拜拜。”

张鼐张了张嘴，终究没拦，点出两个亲兵跟了上去。

小庙只一间主殿，神台上供着真武大帝的塑像，泥胎彩绘剥落了大半，披发赤足，一手按剑，脚下踏着龟蛇。

神像前的香炉里插着几截烧尽的香脚，炉灰早已凉透。

李自成在门槛处站定，慢慢解下腰间那把天子剑。他双手捧着，放在地上。

然后他跪了下去。

李自成低着头，额头几乎抵到地上。

他这一辈子跪过的人极少，跪过爹娘，跪过高迎祥的灵位，后来做了闯王、做了皇帝，便再没跪过任何人。

此时他跪在这尊泥胎前，喉咙里滚出的声音又低又哑。

“真武祖师……鉴额困厄。”

殿外的山风把松枝刮得呜呜作响。

“额李自成，起兵十六年，打了半个天下。

如今兵败到这般田地，身边只剩二十余骑。

祖师若肯垂灵护佑，便让那八旗追兵迷了山道，让额在这山里寻得些粮草，让额顺顺当当翻过这座山，会合上旧部，麾下兵马完好无损……”

他声音发颤。

“只要留额一条命，他日额重整大军，再定天下，定将这座庙宇翻修一新。重塑金身，岁岁香烛不绝，厚报祖师恩典！”

说完，他伏下身，重重叩了三个响头。

叩完第三个头，李自成双手撑着地面，作势要起。

就在这一息之间，他后颈猛然往下沉去。

那不是酸，不是麻，是一股说不清的千钧之力，从肩背上生生压迫下来。

他两条膀子使足了力气，竟撑不起自己的身躯。