1889年，12月28日，礼拜六。上午十点。

柏林，莱比锡广场。

一辆四轮马车停在德国海军部门口。

常德胜和郭世贵先上了车，坐在靠里的软座上。常德胜今儿穿了身新做的深蓝缎子马褂，郭世贵则是崭新的靛蓝官服，俩人打扮得跟要去喝喜酒似的。

“振邦，”郭世贵压低声音，天津话，“你说这德国人……不会变卦吧？”

“变嘛卦？”常德胜翘着二郎腿，“意向书都签了，技术指标都定了，连‘台阶舰’这词儿都让他们用上了。还变嘛变？”

郭世贵咽了口唾沫：“我是说那‘贺寿’的名头……”

正说着，车门开了。

提尔皮茨上校钻进车厢，一身笔挺的深蓝海军常服，肩章上的金线在冬日阳光下闪闪发亮。他身后跟着哈瑟上尉，拎着个鼓鼓囊囊的皮包。

“常委员，郭参赞。”提尔皮茨点点头，在对面坐下。哈瑟上尉坐在他旁边，皮包搁在腿上，双手按着，像护着什么宝贝。

马车动了，“咯噔咯噔”驶出广场。

提尔皮茨没马上说话，先看了眼窗外，又看了眼常德胜，然后对自己的副官哈瑟上尉使了个眼色。

哈瑟上尉会意，打开皮包，从里面取出个东西。

不是文件。

是个又大又厚的信封，烫金的，信封面子上还印着一只展翅的黑鹰，爪子里抓着权杖和宝剑。

霍亨索伦王朝的皇家徽章。

提尔皮茨接过信封，用戴白手套的手指小心地从里面抽出一张卡。

一张贺卡。

常德胜这辈子（其实两辈子）都没见过这么讲究的贺卡。纸质厚实挺括，四边用金线滚了边，正中央是烫金的霍亨索伦徽章，下面一行花体德文：生日快乐。

贺卡翻开，里面是手写的优美花体字，用的是深褐色墨水，笔迹流畅得像印刷出来的一样。

“常委员，郭参赞，”提尔皮茨清了清嗓子，一脸的庄重，“这是皇帝陛下，委托我转交给大清国慈禧皇太后的六十圣寿贺卡。”

他顿了顿，把贺卡往前递了递，让常郭二人能看清上面的字。

“上面写的是，”提尔皮茨用标准的汉诺威正音德语念道，“‘值此圣母皇太后六十圣寿之庆，谨致以最诚挚的祝福，愿两国友谊长青……威廉二世。’”

常德胜眯着眼看。

字确实漂亮，花体德文写得跟艺术品似的，一行行排列得整整齐齐，应该是宫廷秘书代笔的。最后那个签名——“Wilhelm II”——笔迹明显不一样，更潦草，更用力，墨迹也更深。

他看了眼郭世贵。

老郭这会儿眼睛都直了，盯着那贺卡，就跟看见什么宝贝似的。常德胜知道他心里在想什么——这事儿，成了！德皇亲笔（虽然只是签名）贺卡送到，慈禧太后一高兴，那海防捐……还不乖乖拨给北洋？

常德胜嘴角勾起。

心说：老佛爷啊老佛爷，您这回可要破费了。二百三十万两，买条八千二百吨的新式铁甲舰。有了这条船，小日本那几艘巡洋舰算个嘛？

要是能把日清战争往后推几年，推到那条“富士”号战列舰服役后再打……老子说不定能在朝鲜练出一镇新军。新军，新枪，新炮，再加上这条新舰……

他正美滋滋想着，那边哈瑟上尉又动了。

这位副官像变戏法似的，又从皮包里摸出个东西。

这回是张照片。

黑白照片，六寸大小。哈瑟上尉把照片递给提尔皮茨，提尔皮茨接过，看了一眼，然后转手递给常德胜。

“常委员，”提尔皮茨说，语气比刚才随意了些，“这是欧洲各国君主间……联络感情的一种方式。皇帝陛下特意吩咐，将这张照片一并转交太后，以表亲切之意。”

常德胜接过照片，低头看。

照片上是个穿普鲁士将军礼服的男人，骑在一匹高大的黑马上。

正是威廉二世。

背景是波茨坦无忧宫的花园，远处能看到宫殿的轮廓。

常德胜心道：威廉二世和慈禧太后联络……感情？这事儿听着怎么那么别扭？

他一边琢磨，一边习惯性地把照片翻过来看背面。

背面有字。

潦草的德文，笔迹跟贺卡上那个签名一模一样，肯定是威廉二世亲笔写的。

翻译过来就是：生日快乐，亲爱的慈禧太后……威廉。

亲爱的慈禧太后。

“亲爱的”。

常德胜一个没忍住，“噗嗤”笑出声了。

他赶紧捂住嘴，但肩膀还在抖。心道：咸丰啊咸丰，您看看这事儿。您那位兰儿，现在成德国皇帝的“亲爱的慈禧太后”了……

“笑嘛呢？”郭世贵在旁边捅了他一下，压低声音，天津话，“提尔皮茨上校看着呢！”

常德胜把照片递给郭世贵，指了指背面：“老郭，看这儿。”

郭世贵接过照片，眯着眼瞅了瞅背面那行德文，脸色“唰”一下变了，抬头看常德胜，眼神里全是“这这这这合适吗”。

“哎哟，这……”郭世贵压低声音，“这威廉皇上和老佛爷……亲爱？这不合适吧？”

常德胜笑着把照片拿回来，又看了眼那行字，心里乐得不行。他转头对提尔皮茨说，用的是德语，语气尽量正经：

“上校先生，这‘亲爱的’……在德语里，是正式场合用的称呼吗？”

提尔皮茨愣了一下，然后回答道：“常委员，在德语里，‘亲爱的’这个词……用在书信开头，是一种亲切但不失礼节的称呼。皇帝陛下用这个词，是表达对太后陛下的尊重和友好。”

常德胜心里吐槽：尊重和友好？行吧，你说啥是啥。反正西太后又不懂德文。

他把照片还给提尔皮茨，笑着说：“原来如此，是我们少见多怪了。”

然后他转向郭世贵，用天津话低声说：“老郭，别一惊一乍的。这就是洋人之间打招呼的用词儿，跟咱说‘您好’差不多。”

郭世贵脸色还是不太自然：“可这照片……要是送到太后跟前……”

“太后又不懂德文。”常德胜打断他，语气轻松，“再说了，咱们不会找个镜框，把照片装里头？正面朝外，背面贴紧，谁看得见背面写了嘛？”

郭世贵想了想，觉得有理，脸色稍缓：“那洪大人那边……”

“洪大人？”常德胜笑了，“洪状元待会儿还不知道惊成什么样呢，他顾得上威廉皇帝和西太后‘亲爱’的事儿？”

郭世贵想了想洪钧那性子，点点头：“也是。”

......

半小时后，柏林，大清驻德公使馆，小客厅。

屋里烧着壁炉，暖烘烘的。洪钧穿了身家常绸袍，坐在主位的太师椅上，手里端着盏茶，慢悠悠吹着热气。赛金花站在他身后，一身水绿旗袍，脸上带着得体的微笑。

提尔皮茨和哈瑟上尉坐在客座。常德胜和郭世贵没坐，站在洪钧两侧，脸上堆着笑。

“公使大人，”提尔皮茨开口说着德语，哈瑟上尉则在一旁做翻译，“根据皇帝陛下的指示，以及之前与常委员、郭参赞达成的意向，我国海军部已经完成了‘新铁甲舰’的初步设计方案。”

哈瑟上尉打开皮包，这回取出的不是贺卡，而是一卷厚厚的图纸。他在茶几上摊开图纸——一张总布置图，线条清晰，标注详细。

提尔皮茨站起身，走到茶几旁，手指点在图纸上，开始介绍：

“公使大人请看。这条舰，标排八千二百吨，长一百一十二米，宽十八米，吃水六米。采用三座双联二百四十毫米三十五倍径半速射炮作为主炮，布置方式为前二后一，射界优良......”

洪钧放下茶盏，身体前倾，眯着眼看图纸。他不懂海军技术，但看这图纸画得工整，标注详细，心里先信了三分。

常德胜在旁边适时补充，语气诚恳：“大人，这条舰的设计，是集合了德国的最新技术。管退速射炮射速快，精度高；新式克虏伯装甲钢防护力强；强压通风能让锅炉在战时保持最大出力，航速最高可达十八节......”

郭世贵也帮腔：“大人，这舰要是成了，日本那些巡洋舰，根本不够看。”

洪钧听的连连点头，也不知道是不是真懂？

提尔皮茨等了一会儿，见洪钧看得差不多了，这才继续说：“公使大人，这条舰的造价……原价是四百六十万两库平银。”

洪钧一哆嗦。

“四、四百六十万两？”他声音都变了。

“是的。”提尔皮茨点头，“但皇帝陛下为了表达对大清国慈禧皇太后六十圣寿的祝贺，特意给了个‘贺寿价’。”

他顿了顿，看着洪钧的眼睛，一字一顿：

“二百三十万两，原价的一半。”

洪钧愣住了。

贺寿价？

二百三十万？

“此外，”提尔皮茨对哈瑟上尉使了个眼色，哈瑟上尉从皮包里取出那个烫金信封，递给提尔皮茨。提尔皮茨双手捧着信封，走到洪钧面前，微微躬身：

“公使大人，这是皇帝陛下亲笔签名，送给太后陛下的六十圣寿贺卡。陛下还附了一张自己的骑马照片，以表亲切之意。”