翠微山距离临州城有二十里路。

山势并不陡峭，但树木茂密，风景清幽。

阿福脚程极快。

不到半个时辰，便来到了山脚下。

他顺着蜿蜒的石阶拾级而上，进入了半山腰的老松林。

松林里满地皆是枯黄的松针。

阿福按照柳三眠的吩咐，仔细翻找，挑选那些刚落下不久，带着一丝韧劲的松针，装入布袋中。

捡完松针，他继续向山顶攀爬，来到了云林寺。

云林寺香火不旺，只有几名老僧在院内扫地。

阿福找到知客僧，说明来意，并在功德箱里投下十枚铜板。

客僧领着他来到后山的一处石壁前。

一股清冽的泉水从石缝中渗出，滴落在下方的一个石洼里。

阿福小心翼翼地用木瓢将泉水舀入陶罐中，密封好罐口，放入背篓。

下山回城的途中，阿福绕道去了南街的药铺，买齐了陈年橘皮。

此时天色尚早，阿福想着翠微山距离沈家村并不远，便顺着乡间的土路，向沈家村走去。

他路过村口的一家糕点铺子，花三个铜板买了一包刚出锅的枣泥糕，提在手里。

来到沈家那座用竹篱笆围起来的小院前，阿福轻轻推开柴门。

院子里，沈婉儿正在井边洗衣服。

她挽起袖子，露出白皙的手臂，额头上布满汗水。

听到门响，沈婉儿回过头。

“阿福哥，你不是回铺子了吗？怎么跑到这里来了。”

沈婉儿擦了擦手，站起身。

“掌柜的让我去翠微山打些泉水，顺路过来看看沈老伯。”

阿福扬了扬手里的枣泥糕，“这是村口买的，还热乎着。”

沈婉儿接过纸包，领着阿福走进屋内。

屋内的光线依旧昏暗，但比昨日少了几分沉闷。

沈老伯靠坐在床头，脸色比昨日红润了一些。

柳三眠让阿福买的那些温补药材，确有奇效。

“阿福来了，快坐。”

沈老伯看到阿福，脸上露出和蔼的笑容。

阿福将背篓放在门边，走到床前坐下。

“老伯，您今日身子感觉如何？”阿福关切地问道。

“好多了，胸口不闷了，咳嗽也少了不少。多亏了你昨日送来的那些好药材。”

沈老伯拍了拍床榻的边缘。

沈婉儿倒了一碗凉白开递给阿福，随后退到一旁，默默地听着两人交谈。

沈老伯目光在阿福身上打量了一番，语气变得有些郑重。

“阿福啊，老头子我活了大半辈子，看人不会走眼。你是个实诚孩子，心眼好，力气大，肯吃苦。”

沈老伯顿了顿，叹了口气。

“我家的情况你也看到了。我这双腿废了，干不了农活，全靠婉儿这丫头起早贪黑卖菜养家。这丫头命苦，跟着我没过上一天好日子。”

阿福听着，双手放在膝盖上，身子坐得笔直。

“老伯，婉儿姑娘是个极好的人。她不嫌弃我笨，还给我做鞋穿。我……”

“我在城里每个月有一两银子的工钱，掌柜的管吃管住。我平时花不到钱，都攒着呢。”

阿福深吸了一口气，鼓起勇气直视沈老伯的眼睛。

“我虽然没爹没娘，是个逃荒来的穷小子。但我有一身力气，我能干活。我想求老伯答应，让我以后照顾婉儿姑娘。”

“我保证不让她受半点委屈。地里的活我包了，城里谁敢欺负她，我便跟他拼命。”

这段话说得断断续续，却字字句句发自肺腑。

站在一旁的沈婉儿羞红了脸，低下头，双手绞着衣角，心跳加快，胸腔起伏。

沈老伯听完这番话，眼眶微微湿润。

他不需要那些富贵人家的聘礼与承诺，他要的只是一个能踏踏实实护着女儿的汉子。

“好孩子。”

沈老伯伸出枯瘦的手，握住阿福的手腕。

“你的心意，我明白了。我们沈家不图大富大贵，只求个平平安安。这门亲事，老头子我点了头。”

“等过些日子，挑个吉日，你们便把事办了。”

阿福听到这话，激动得站起身，由于动作过猛，带倒了身后的木凳。

他慌忙扶起木凳，对着沈老伯深深鞠了一躬。

“多谢老伯！多谢老伯！”