“多谢阿福哥。快进屋坐，外面日头毒。”

沈婉儿接过东西，将阿福领进屋内。

屋内光线有些昏暗。

泥土夯实的地面被打扫得一尘不染。

靠墙的位置摆放着一张破旧的木床。

木床上半躺着一位须发皆白的老者。

老者的双腿盖着一条薄毯，面容憔悴，正剧烈地咳嗽着。

这便是沈婉儿的父亲，沈老伯。

“爹，这位便是我跟您提过的，在城里古玩铺子做伙计的阿福哥。”

沈婉儿走到床边，轻声向父亲介绍。

沈老伯停止了咳嗽，浑浊的双眼上下打量着阿福。

阿福赶紧走上前，恭恭敬敬地行了一个晚辈礼。

“沈老伯好，我叫阿福，在平江路的半日闲当差。今日特来看看您老人家。”

沈老伯看着阿福那张憨厚老实的脸庞，又看到他脸上未曾消退的青紫淤青。

昨夜婉儿回来时，衣衫沾泥，神色慌张，已将遇袭之事一五一十地告诉了他。

知晓眼前这个半大伙计，为了保护自家闺女，敢跟十几名拿着刀棍的泼皮拼命，沈老伯心中便已有了几分认可。

他艰难地直起身子，靠在床头，伸出枯瘦的手指了指床边的木凳。

“好孩子，坐吧。昨夜的事，多亏了你。老头子我双腿残废，护不住这丫头，让你受苦了。”

沈老伯的声音有些沙哑。

阿福赶紧摆手，坐在木凳上。

“老伯您别这么说。婉儿姑娘心肠好，我护着她理所应当。那帮坏人以后不敢再来了。”

阿福语气坚定。

沈婉儿端来一碗温热的白水，放在阿福手边，随后拿着那些药材去厨房煎煮。

阿福坐在床边，陪着沈老伯闲聊。

他嘴笨，不会说些花言巧语。

只是老老实实地讲述自己在城里干活的日常，讲述自家掌柜每天躺在藤椅上喝茶的古怪举动。

沈老伯静静地听着，偶尔点点头。

他活了大半辈子，看人最重本分。

这少年虽然贫寒，但眼神清澈，做事踏实，是个值得托付的人。

一个时辰后，药香在小院里飘散。

阿福帮着沈婉儿劈了半个月的干柴，整整齐齐地码放在屋檐下，又把院子里的两口水缸全部挑满。

做完这些，他才向沈家父女告辞。

沈婉儿一直将阿福送到村口的石桥边。

“阿福哥，明日我会去城里出摊。”

沈婉儿低着头，双手捏着衣角，声音很轻。

阿福转过身，看着阳光下沈婉儿清秀的面庞，用力地点了点头。

“我明日还在老地方等你。帮你搬菜筐。”

日头偏西时分，阿福回到了平江路。

大堂内光线幽暗。

一楼的门扇大开，铺子里未见拥挤的客人，亦不闻喧哗。

柳三眠依旧坐在那张太师椅上。

在他对面，站着一个穿着洗得发白的青色儒衫的书生。

书生身形瘦弱，背着一个破旧的书箱，神色局促不安。

柜台上，放着一个古朴的木制长匣。

匣盖已被打开，里面静静地躺着一方漆黑的砚台。

书生正满头大汗地向柳三眠推销着这方砚台。