他绕过甲字号擂台，从侧面的台阶上了高台。

高台上已经没几个人了。向正站在桌案旁边，正和卢玉泉说着什么，见秦苏上来，点了点头。

衙役领着秦苏走到高台右侧，在一扇屏风前停下。

“赵执事在里面等您。”

秦苏推开屏风，走了进去。

赵奎坐在椅子上，翘着腿，手里端着一碗茶。见秦苏进来，放下茶碗，咧嘴笑了笑。

“坐。”

赵奎上下打量了他一眼，开口道：“秦苏，我也不跟你绕弯子。我玄刀门，想要你。”

秦苏没说话。

赵奎继续道：“你是安陆县武选第一，虽然安陆县比较小，但是你来玄刀门，我亲自指点你。每月月钱十两，丹药、兵器、功法，宗门统一配给。”

他顿了顿，语气认真了几分：“玄刀门以刀法立宗，镇宗功法《玄天刀典》乃玄阶下品功法，放眼整个江夏郡，能比得上的不超过三家。

你若是肯来，入门便是内门弟子，不必从外门做起。”

秦苏微微皱眉：“玄阶下品？”

赵奎看出他的疑惑，笑了笑：“怎么，没听过功法分级？”

秦苏摇了摇头：“在安陆县，没人讲过这些。”

赵奎端起茶碗喝了一口，放下，解释道：

“天下功法，从低到高分凡、黄、玄、地、天五阶。每阶又分下、中、上三品。

凡级是最基础的，市面上能买到的拳谱、桩功，大多都是凡级。

黄级就要高一截，一般武馆的镇馆功法也就这个层次。玄级以上，只有州府的宗门和世家才有。”

他看了秦苏一眼：“你在归一武馆学的那些，撑死了凡级上品。玄刀门的《玄天刀典》是玄下品，比你现在练的高出整整一个大阶。”

秦苏心里一震。

他之前只知道自己练的功法有强弱之分，却不知道背后还有这样一套体系。

赵奎见他沉吟，又道：“我知道你在想什么。青云宗也有好东西，但青云宗今年收的弟子多，你去了未必能排上号。

玄刀门不一样，只要你来，我赵奎说话算话，核心弟子不敢保证，内门弟子的名额，我给你留着。”

秦苏沉默了片刻，开口道：“赵执事，多谢您的赏识。但武选刚结束，我还想再看看青云宗的条件，再做决定。”

赵奎脸上的笑淡了几分，但也没生气。

“行。你有你的考量，我不勉强。不过，玄刀门的大门，永远给你开着。”

秦苏拱了拱手：“多谢赵执事。”

赵奎摆了摆手：“去吧。”

秦苏出来，刚走没几步，又被一个人拦住了。

卢玉泉站在一处栏杆旁，负手而立。

“秦小友，借一步说话。”

秦苏跟着卢玉泉走到高台角落。

“青云宗也想要你。你来青云宗，每月月钱十二两，丹药兵器也有。此外，青云宗有一门黄级上品轻身功法《云烟步》，你若来，入门便赠。”

“青云宗以剑法和身法见长，镇宗功法《青云剑诀》乃玄阶中品，比玄刀门高出一线。你来青云宗，只要表现不差，三年之内，必能修习。”

玄阶中品。

秦苏心里快速盘算。赵奎给的是玄阶下品，卢玉泉给的是玄阶中品。

但他没有急着答应。

“卢执事，多谢您的赏识。我想回去再考虑考虑。”

卢玉泉点了点头，从袖中取出一块玉牌，递了过来。

“这是青云宗的信物。你若是想好了，到了江夏，持此牌来寻我。”

秦苏接过玉牌，拱手道谢，转身下了高台。

高台下面，归一武馆的弟子们还没走。

赵磊靠在栅栏上，王浩蹲在台阶边，沈后和赵元朗站在一旁聊天。

见秦苏下来，几个人围了过来。

“怎么样？哪个宗门？”王浩第一个开口。

秦苏摇了摇头：“还没定。”

“还没定？”王浩瞪大了眼睛，“两个宗门抢你，你还不定？”

秦苏没有解释。

赵磊拍了拍他的肩膀：“不急，慢慢想。半个月后才走，有的是时间。”

秦苏点了点头。

接着往县衙走去领武选第一的奖励。

李都头正在里面分发，现在已经没有几个人了，见秦苏过来，立马从后面拿出了一个长条木匣，递了过来。

“这是县衙给武选第一的奖励。向大人特意给你挑了件兵器。”

秦苏接过木匣，掀开盖子。

他掀开盖子，里面躺着一把长刀。刀身修长，通体漆黑，刀鞘上刻着简单的纹路。他握住刀柄，将长刀从鞘中拔出。

刀刃泛着冷光，刀身有一指宽，三尺长，刀背厚实，刀尖锋利。随手一挥，破空声清脆。

“好刀。”秦苏说。

李都头笑了笑：“这刀叫‘藏锋’，向大人从州府兵器铺子定制的，花了五百两银子。削铁如泥。”

秦苏将刀收入鞘中，对着李都头拱了拱手：“多谢向大人，多谢李都头。”

李都头摆了摆手：“别谢我，这是你应得的。”

秦苏没再多说，把木匣夹在腋下，转身往外走。

栅栏外面的人群已经散了大半，只剩下几个还没走的百姓，三三两两站在街边。

秦苏刚走出栅栏，就被人认了出来。

“秦苏！那是秦苏！”

“秦公子！恭喜恭喜！”

几个妇人围上来，对着秦苏上下打量，嘴里说着恭喜的话。

秦苏一一拱手回礼。

一个老妇人拉住他的袖子，满脸堆笑：“秦公子，我家孙女今年十六，长得可俊了，你要不要见见？”

秦苏后退半步，拱了拱手：“老人家，我已经有婚约在身了。”

老妇人也不恼，笑着松开了手：“那真是可惜了。我家孙女要是早生几年，说不定也能攀上这门亲。”

秦苏趁着人群松动，快步走了出去。

一路上，不断有人跟他打招呼。

“秦公子好！”

秦苏一一拱手回礼，脚步不停。

走到外城的时候，人终于少了。

他放慢脚步，长长吐了口气。

武选第一。登龙。

秦苏推开院门，走进屋里，把刀放在桌上，又。

然后他站起身，走到院子的角落，从土里挖出了那个木箱。

还剩下一千多两银票，几件玉器首饰。

最近几天也没听到关于飞贼的消息，他们大概也推测飞贼走了，这件事情就这样不了了之了。

他正想着，院门外传来脚步声。

“秦苏。”

是王浩的声音。

秦苏走出院子，打开院门。

王浩站在门口，身后还跟着赵磊、沈后、赵元朗。

“晚上聚福楼，赵师兄请客。你不许不去。”王浩说。

秦苏看了看天色，太阳已经落山了，天边还剩最后一抹红。

“行。”

几个人正要走，赵元朗突然开口：“秦苏，你爹的事，有消息了没有？”

秦苏的脚步顿了一下。

“没有。”他说。

赵元朗点了点头，没再问。

几个人往外城的方向走，一路无话。

………

千里之外，大雍北境。

群山连绵，白雪皑皑。

一座黑色的石堡矗立在最高的山脊上，四面都是悬崖，只有一条窄道通往山下。

石堡深处，一间宽大的石室里，火盆烧得正旺。

一个中年男人坐在桌案后面，手里拿着一份文书。

他穿着一身玄色长袍，袍角绣着暗金色的云纹。面容刚毅，眉骨高耸，眼神深邃，像一口看不见底的古井。

桌案上堆满了文书和军报，墙角立着一架兵器架，上面挂着几把长刀。

他放下手里的文书，揉了揉眉心。

“武选登龙，快开始了吧？”

站在门边的侍从连忙躬身：“回大人，各州县武选登龙已经开始，最多两天就全部结束，名册正在汇总，不日将呈送京城。”

中年男人点了点头，沉默了片刻，开口道：“安陆县的名册，给我这边也抄录一份。”

侍从愣了一下。

安陆县。江夏郡下辖的一个小县城，偏远贫瘠，历年武选登龙都排在最末。

他不明白大人为什么突然对这个小地方感兴趣，但不敢多问，躬身应了声“是”。

中年男人没有解释，拿起另一份文书，继续看了起来。

侍从悄无声息地退了出去，关上了石室的门。

火盆里的炭火噼啪作响。

中年男人的目光落在文书上，却迟迟没有翻页。

过了很久，他才抬起头，看向墙上挂着的一幅舆图。

舆图上，大雍王朝的疆域万里绵延，州县星罗棋布。

他的目光落在地图最南端的一个小点上。

安陆县。