年节在一种表面的平静与暗藏的紧绷中过去。钦天监也放了年假，林墨独自一人在赁住的小院里过了年。除夕夜，他听着外头隐约的爆竹声，想起江宁，想起往年和师父、师兄弟们一起守岁的光景，心中怅然。也想起郑家，不知他们这个年过得如何。他悄悄去东四牌楼附近远远看过一次，“凤栖阁”闭门歇业，门上贴了崭新的桃符，看上去一切如常，他才稍稍安心。
郑家这个年过得简单而谨慎。宫里那套“百子千孙”寝具，工期是三个月，年节期间，绣娘们也歇了几天。郑婶娘置办了些简单的年货，与郑旺、周掌柜及两位绣娘吃了顿年夜饭，算是庆祝。席间，无人欢笑，气氛有些沉闷。大家都清楚，年后的担子更重，风险也更大。郑婶娘只再三叮嘱，年后开工，务必更加精心，绝不容有失。饭后，她将林墨年前悄悄托人送来的一点江宁特产年糕分给大家，说是“同乡”所赠，自己却几乎没动筷子，眉宇间是化不开的忧色。
正月十六，钦天监开印。林墨早早来到衙署，同僚们互相拜年，说着吉祥话，但气氛依旧透着官场特有的疏离和客套。孙司历见了林墨，也只是冷淡地点了点头，算是打过招呼。王博士倒是主动对林墨道了声“新年顺遂”，神色如常，仿佛年前那番关于“凤栖阁”的试探从未发生。林墨恭敬回礼，心中警惕不减。
开印后，诸事如常。林墨继续埋头整理那些浩如烟海的“灾异”旧档，试图从中寻找与显陵案时间点对应的天象记录。这项工作枯燥而漫长，进展缓慢。孙司历似乎也暂时忘了为难他，只将他当作一个隐形人。
然而，这平静在正月末被打破了。
这日上午，林墨正在值房内抄录文书，孙司历忽然带着两个人走了进来。一人是监内一位姓李的灵台郎，正八品，专司占候天文。另一人则是个陌生面孔，穿着体面的管事服饰，约莫四十多岁，面有忧色，眼神急切。
孙司历清了清嗓子，对值房内几位博士、司历道：“诸位，今日有桩差事。这位是武定侯府的外管事，姓赵。武定侯府年前刚落成的新宅，近来屡有怪事发生，侯爷心中不安，特请我钦天监派员前往勘验，看看是否宅邸风水、或是其他什么……有不妥之处。”他说到“其他什么”时，语气有些含糊。
众人闻言，神色各异。钦天监虽掌天文、历法、占候，但也兼管一部分阴阳风水、禳灾祈福之事，尤其是涉及皇室、勋贵府邸的“异常”，有时也会被请去查看。但这等差事，往往吃力不讨好。若是真看出什么，难免卷入勋贵家的是非；若看不出什么，又容易被斥为无能。而且，所谓“怪事”，多是宅邸人心不稳，或是以讹传讹，真正涉及风水邪祟的极少。因此，同僚们大多不愿接这类差事。
李灵台郎显然也是如此想法，他眉头微皱，对孙司历拱手道：“孙大人，下官近日正在观测荧惑守心之象，记录分析，恐难分身。况且，这勘验宅邸风水，并非下官所长。”
孙司历目光扫过众人，最后落在了林墨身上，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度：“林司历，你入监以来，勤勉有加，对古籍旧档涉猎颇广。这类勘验之事，虽非我监常例，但也需通晓阴阳术数、五行生克之理。你既精于旧档，想必对此也有所涉猎。此次便由你随赵管事前去武定侯府一趟，仔细勘验，务必为侯爷分忧。”
林墨心中一动。孙司历将此等棘手差事派给他，显然是不怀好意。若他办砸了，或惹恼了侯府，正好可借机责罚，甚至将他赶出钦天监。若他侥幸办成，恐怕也会引来更多猜忌。但他无法拒绝，只得起身拱手：“下官遵命。只是下官才疏学浅，恐有负侯爷所托。”
孙司历摆摆手：“无妨，你只需尽心勘查，将所见所闻，如实回禀即可。侯府乃勋贵之家，你务必谨言慎行，不得有丝毫冒犯。”他又对那赵管事道：“赵管事，这位是林司历，精于术数。便由他随你回府勘查。”
赵管事打量了林墨几眼，见是个年轻文官，品阶又低，眼中闪过一丝疑虑，但碍于孙司历的面子，只得拱手道：“有劳林大人。”
林墨知道推脱不得，便道：“请赵管事稍候，容下官准备一二。”他需带上钦天监勘验所需的罗盘、鲁班尺等基本工具，虽然他对风水之术只是略知皮毛，但样子总要做得。
他回身收拾东西时，眼角余光瞥见王博士正看向这边，眼神若有所思。李灵台郎则微微摇头，似在叹息。
林墨很快收拾好一个青布包袱，内装罗盘、鲁班尺、记录用的纸笔，以及几本关于阳宅风水的入门书籍——这是他为了整理旧档时参考，私下搜集的，不想今日派上了用场。
“下官已准备妥当，赵管事请。”林墨对赵管事道。
赵管事点点头，对孙司历和李灵台郎又拱了拱手，便引着林墨出了钦天监，上了一辆侯府派来的青油小车。
车上，赵管事简单介绍了情况。武定侯是世袭罔替的勋贵，年前刚在城西新修了一座气派的宅邸，阖府乔迁不过两月。然而，自打搬入新宅，怪事便接连不断。先是侯爷最宠爱的一房小妾，夜夜惊梦，说见到白影飘忽，听到女子哭泣。接着，侯爷书房中一方珍贵的端砚，无故碎裂。再后来，守夜的家丁信誓旦旦，说看到后花园池塘边有黑影徘徊，追过去又不见踪影。前几日，侯爷自己也在半夜听到书房有翻动书页的声音，起身查看却空无一人。侯爷本是行伍出身，不信鬼神，但接连怪事，也让他心里发毛，加之家眷惶恐，这才想到请钦天监的人来看看，是不是宅子风水有问题，或是冲撞了什么。
林墨静静听着，心中快速分析。宅邸新建，频出怪事，无非几种可能：一是风水格局确有冲克，二是建造时可能犯了某种禁忌，三是有人装神弄鬼，四是宅基不净（即此地原先可能有过不吉之事）。具体如何，需现场勘查方能判断。
“侯爷可曾请过其他方士、僧道看过？”林墨问。
赵管事道：“请过两个京城有名的风水先生来看过，都说宅子风水上佳，并无大碍。也请过高僧念经，道士做法，当时似乎平静了几天，但过后怪事又起。侯爷这才想着，或许该请官家的人来看看，毕竟钦天监掌天文星象，或许能看出些不一样的名堂。”他话语中，对之前那些方士僧道，似乎并不完全信服。
林墨点点头，不再多问。看来，这武定侯也是被搅得烦了，病急乱投医。
车子行了约莫半个时辰，来到城西一条清净的街道。武定侯府新宅便坐落于此，朱门高墙，石狮威武，果然气派。但林墨一下车，便隐隐感觉到一丝异样。并非什么阴风阵阵，而是一种难以言喻的沉闷感，仿佛这崭新光鲜的宅邸之下，压着什么不和谐的东西。
赵管事引着林墨从侧门入府，穿过几重院落，来到前厅。侯爷并未立刻接见，只让赵管事先带林墨在府中各处看看。
林墨先取出罗盘，站在前院正中，观测宅邸大致的坐向、方位。宅子是标准的坐北朝南，格局方正，中轴对称，并无明显冲克。他又在赵管事的陪同下，沿着中轴线，从前院走到后院，仔细查看各主要建筑的方位、门窗朝向、以及假山、水池、树木的布置。从风水学的角度看，这宅子布局合理，藏风聚气，确实算得上是上佳之所，至少表面上看不出什么问题。
然而，当林墨走到后花园，靠近那口据说闹鬼的池塘时，罗盘上的指针，忽然轻微地、不规则地颤动了一下。林墨脚步一顿，凝神细看。指针很快恢复了正常。是错觉？还是地下有磁石之类的干扰？他又变换了几个方位，指针都很稳定。只有站在池塘边特定位置时，才会有极其细微的、难以察觉的偏移。
“赵管事，这池塘是新挖的？”林墨问。
“是，林大人。这后花园原本是片洼地，建宅时索性挖成了池塘，引了活水，种了荷花，夏日也可赏景。”赵管事答道。
“挖池之时，可曾挖到什么特别的东西？比如，古井、旧坟、或是较大的石块、陶器之类？”林墨追问。
赵管事想了想，摇头道：“这倒不曾听说。挖池的工匠都是侯府从自家庄子上调来的老实人，若有异常，定会禀报。林大人，可是这池塘有什么不妥？”
“暂时还看不出。”林墨道，心中却记下了这个疑点。他不动声色，继续在府中各处查看。书房、内院、厢房，他都走了一遍，用鲁班尺量了量主要门户的尺寸，也都符合吉利数字。除了那池塘边罗盘的细微异动，整座宅子在风水上似乎并无明显缺陷。
但那些怪事又是从何而来？林墨不信鬼神，更倾向于认为事出有因。他提出想去看看那位夜夜惊梦的姨娘所住的院落，以及侯爷的书房。
赵管事有些犹豫，内院女眷住所，外男不便入内。但想到侯爷吩咐要尽力配合，便道：“林大人稍候，容我去禀报一声。”
片刻后，赵管事回来，道：“侯爷说了，为解疑惑，不必拘泥俗礼。请林大人随我来，只是需快些，莫要惊扰了内眷。”
林墨跟着赵管事，来到内院一处精致的跨院。据赵管事说，这是侯爷颇为宠爱的一位柳姨娘的住所。院落不大，但布置精巧，只是此刻院中静悄悄的，透着一股压抑。林墨在院中站了片刻，感受了一下气流和光线，又看了看门窗方位，依旧没发现明显问题。他注意到院角有一株高大的槐树，在风水上，槐树近宅，有时被认为不吉，但此树离房屋尚有一段距离，且枝叶茂盛，不应构成严重冲克。
离开柳姨娘的跨院，他们来到侯爷的外书房。书房宽敞明亮，布置典雅，书架上摆满了古籍。那方碎裂的端砚还放在书案一角，用锦缎垫着，裂痕清晰。林墨仔细查看了书房四周，又看了看书案的位置和朝向，依旧没发现风水上的大问题。他走到窗边，推开窗户，外面正对着后花园的一角，能看到远处的池塘。
一切似乎都很正常。但林墨心中的违和感却越来越强。太过正常了，反而显得不正常。一座风水上佳的宅子，为何会接连发生这些怪事？是有人捣鬼？还是……
他忽然想起在档案库中看到过的那些关于“厌胜之术”的零星记载。难道……这侯府新宅，也被人下了厌胜？这个念头让他心头一凛。若真如此，此事就非同小可了。厌胜之术，在民间是禁忌，在勋贵之家被发现，更是足以掀起腥风血雨。
但他没有任何证据。仅凭罗盘在池塘边的一次细微颤动，和心中的直觉，无法断定。他需要更仔细的勘查，尤其是那口有问题的池塘附近。
“赵管事，”林墨转身，神色严肃道，“下官初步勘查，宅院风水格局大体无碍。但有些细微之处，尚需进一步推敲。尤其是后花园池塘一带，下官想再仔细看看，或许需探查一下池塘底部及周围地基。不知是否方便？”
赵管事见林墨神色郑重，不似敷衍，忙道：“林大人请自便，我这就叫两个得力的小厮过来，听候大人差遣。只是，不知大人要如何探查？”
“需准备些工具，如铁锹、绳索、灯笼，若池水不深，最好能舀干部分池水，查看池底和池壁。另外，还需在池塘周围，尤其是罗盘指针有异动之处，往下深挖数尺，看看地下是否有异物。”林墨道。他必须验证自己的猜想。
赵管事倒吸一口凉气。挖池？这动静可不小。但看林墨说得认真，又想到府中连日来的怪事，他一咬牙：“成！我这就去禀报侯爷，再安排人手工具。林大人且在此稍候。”
林墨点点头，独自站在书房窗前，望着后花园的方向，眉头紧锁。若真如他所料，这武定侯府新宅之下，恐怕埋藏着不为人知的秘密。而这，将是他进入钦天监后，第一次真正意义上的“勘验”，也可能是他踏入的第一个真正危险的漩涡。他能全身而退吗？他不知道。但他必须查下去，不仅是为了完成差事，更是为了验证心中那个关于“厌胜”的可怕猜想。这或许，也是一个机会。