前一刻言语间仅存的家常关怀散尽，透出来的，是当朝正品户部尚书的森寒权势。

“子衿。”许有德的声音压到了最低，字字沉重，“这考篮里的饼和炭，只能在贡院的号房里保你那条命。”

他目光盯紧徐子衿的眉眼：“但你右手握着的管笔，写出来的文章，要保的，是我大乾朝的国本。”

许有德收回手，负在腰后，望着门外的夜色。

“北境关外，清欢那丫头正带着十几万边军，在镇北关跟赫连人的重甲铁骑拿命死扛；通州江面上，无忧刚落了通津闸，杀人了结。”

许有德对徐子衿交代：“他们姐弟两个，已经把京城这满朝文武、江南世家，得罪了个通透。我们许家如今站在风口浪尖上，四周全想吃肉的豺狼。”

他抬手指着徐子衿的胸口：“今日这场秋闱，就是我许家、是宫里那位陛下，要在这群文官集团的心脏里，狠狠钉下去的一颗楔子！此战，退无可退。”

徐子衿站在原地，肩上的压力散去。

他抬起头，直视着这位执掌天下钱粮的许大人。

灯火映照下，徐子衿的面容不曾有波澜，眼底既不见面临大考的惶恐，也不见肩负重任的狂热。

他双手抬起，稳稳捧起案上那只空荡荡的竹笔筒。

“许大人放心。”徐子衿言辞间既无慷慨激昂，也无立誓表态，“今日入贡院，子衿不求高中的功名，只求过了这关即可。”

许有德就站在案前，一动不动地盯着徐子衿。

整整三息时间。屋里漏壶滴水的响动清晰可闻。

随后，许有德那张紧绷的老脸松快下来。

他十分满意地点了点头，收回后置的双手，抬起衣袖，将袖口沾染的一点夜霜拍落。

微微一笑。

“好。”许有德迈开步子，往门外走去，错身之际丢下一句话，“老夫在正堂温好一壶烈酒，等着拿你的捷报。”

话音落尽，老人的身影便已踏过门槛，负手融进了庭院外彻骨的晨风与晦暗黑夜之中。

许府厚重的朱漆大门外，一辆青篷马车早已停靠在台阶下。

拉车的马匹在寒风中打着响鼻，口鼻间喷出一团团白雾。

一名许府的伺候老仆手提一盏防风羊角灯，佝偻着背迎上前，将灯光照在带着霜花的台阶上，引着徐子衿走下阶梯。

徐子衿提着考篮，踩着脚蹬登上马车，弯腰钻进车厢。

老仆扬起马鞭，抽在马背上。

车轮滚动，木车轴碾过长街厚厚的白霜，奔着京城东面的贡院街稳稳驶去。

随着天色渐白，沿途赶考的学子渐多。

举子汇聚于此，有的步行，有的乘轿，更多的坐着骡车。

整条长街上，车轮、马匹嘶鸣声与挑夫的呵斥声交织在一处。

整座京城的科场肃杀之气，随着人潮攒动，迎面扑来。

不过半个时辰，马车在长街尽头缓缓停住。

前方便已是贡院巍峨的龙门。

这里，长街两侧早已被密密麻麻的学子挤满。

寒风吹拂着秀才举子们的儒服长袖，无数盏灯笼在晦暗的晨光里摇晃，照亮了一张张期盼、紧张与肃穆的脸庞。

千百名大乾学子云集龙门之外，只等正门大开，踏入那个定夺命运的考场。