徐阶收回视线，迎上老皇帝的目光：“除了许家那丫头，再寻不出第二个有这等毒辣手笔的人。她在通州江面上能布下天罗地网，收服漕帮，到了北境，自然也能把赫连人算计得骨肉分离。”

“她此举乃釜底抽薪，断了十万大军的生路。赫连人肚中无食，不出三日，军心必大乱。”

“镇北关只需闭门死守，那群饿肚子的恶狼，自会在坚城之下，崩碎满嘴利齿，化作一地朽骨。大乾非但无忧，反可收不战而屈人之功。”

老皇帝听罢这番将北境战局剥得一干二净的推演，忍不住笑了起来。

最后竟是朗声大笑。

“好！好一个火烧尾巴的困兽！好一个釜底抽薪！”

老皇帝连声道好，却对许清欢在北境的作为未置褒贬。

他忽地收住笑声，大袖一拂。

哗啦一声脆响。

榧木棋盘上的黑白残局被他生生推乱，棋子四散滚落，掉在铺着绒毯的地衣上，打破了暖阁内的静谧。

老皇帝身子前倾，明黄的龙袍下摆垂落，换上了一副凝重如铅的帝王威仪。

他将北境的捷报抛诸脑后。

“北境的局，既已破了，那便是一盘死棋，无需再论。”

老皇帝定定地盯着徐阶，“眼下真正悬在朕心头的，是这京畿的国本大事。”

徐阶垂首，双手敛在袖中，屏息以待。

“南迁。”老皇帝吐出这两个字，重若千钧。

暖阁外，一道秋雷劈开重云，轰隆隆地滚过紫禁城的上空。

“你省的，朕决意南迁江南。”老皇帝靠回软榻，揉着隐隐作痛的额角，毫不避讳地对这同为世家的徐阶说起。

“这事是必然要做的。太祖定都北方，是为了镇抚边陲。”

“如今百年过去，京畿勋贵盘根错节，世家门阀把持朝政，六部九卿全成了他们自家的门庭。”

“大乾的根基，早就被这帮蛀虫啃得千疮百孔。盐铁田赋，哪一项不是进了他们的私库？”

“朕要南迁，为的就是阻断这些世家在京畿的地利，借此斩断他们继续蚕食国力的退路。唯有如此，方能给大乾续上百年的国祚。”

老皇帝语调中满是无力与愤懑，一国之君，却被底下的文官集团逼得要弃都断腕：“可这等动摇旧党根基、刨人祖坟的大事，满朝文武，谁不清楚？谁又敢出声？”

他冷眼看着阶下的首辅：“阁老，你看看如今的朝堂。一个个皆在装聋作哑，三缄其口。朕想借题发挥，想在朝会上把这口黑锅掀开，竟是连个顺理成章的由头都寻不到！”

南迁之议，牵涉的是天下文官的田产、宅邸、宗祠与身家性命。

京畿周遭，哪一块膏腴之地不是那些簪缨世家名下的产业？

若是皇室南迁，带走的仅是朝廷中枢，连同这些世家留在北方的家底也直接贬为废土。

这等断人财路的做派，无异于刨断天下士人的命脉。

徐阶盯着地上散落的黑白棋子，久久未发一言。

他老谋深算，自然懂得老皇帝的困局。

南迁是步死棋亦是步活棋。

若由皇家强行下旨推行，必将激起整个文官集团与世家大族的拼死反扑。

那些表面恭顺的朝廷大员，只需阳奉阴违，便能让大乾的运河断航、粮仓失火、政令不出京师。

逼得急了，那帮世家真敢弄出一场兵变，换个听话的皇子坐上龙椅。史书上不过是多写几笔“清君侧、靖国难”的粉饰之词。

“陛下。”徐阶终是开了口，“南迁之举，利在千秋，弊在当下。若无天大的变故作引子，硬推此策，无异于引火焚身。”

“朝野上下，利益盘根错节。牵一发而动全身。”

“这由头，需得合情合理，更需能把满朝文武的嘴死死堵住，让他们捏着鼻子认下这桩事。”

暖阁内，只余下红泥小火炉里兽炭剥啄的微响。

君臣二人对视一眼，皆在对方眼底看到了那份深不见底的筹谋。

那能撬动南迁大局的由头，那把能撕开世家防线的利刃，他们都在等。

等一个契机，等一场足够惨烈、足够让所有人无话可说的风暴。

但徐阶真的能等吗？徐阶真的能做大乾牺牲的世家吗？