白苏珍若有所思，道：“那王爷的意思是，我们不冲进去。反而要敲响那口小钟，把耶律铁衣也引到钟声下面来。”

“不是引他到钟声下面来。是让钟声告诉他——大理的人已经到了，高家的人也马上要来了。他守在那里，就是想截杀高夫人。我们只要把钟声敲响，高夫人知道大理来人了，就不会贸然现身。耶律铁衣扑个空，高夫人得以脱身。”段郎说到这里，转头看向常香玉，“香玉，你要做一件事。比打架更危险。”

常香玉嘴角一扬：“比打架更危险？天下还有这样的事？说。”

“你要去把耶律铁衣从寒山寺引开。时间越久越好。但记住一句话，只许走，不许打。你走多远，钟声就传多远。钟声一响，高夫人就会往姑苏城外的古道上靠拢。我们会在那里的老槐树下接应她。”

常香玉将别离钩在指尖转了三圈，银链发出清越的响声：“只许走不许打？王爷，你这也太瞧不起人了。不过，能逗着北汉第一猛将满山跑，比打架有意思。我接了。”

段真素道：“我熟悉地窖，我带白苏珍去敲钟。地窖狭窄，只能容两人。白苏珍不会武功，万一有埋伏……”

白苏珍笑道：“有埋伏也不怕。我虽然武功不高，但跑得快。而且我风物志里还夹着几根柳姐姐特制的迷香，真有人堵在钟楼下面，我就先让他睡一觉。”

柳梦璃取出一个青瓷小瓶递给白苏珍：“这里有三颗避毒丹。进地窖前先服一颗。地窖封了三年，里面潮气重，未必没有毒瘴。还有这包药粉，如果遇上用毒的高手，撒出去能保你脱身。小心火折，那地窖里若有陈年松香，一点就着。”

白苏珍将避毒丹和药粉收好，又看了一眼段郎。段郎对她点了点头，她才和段真素一起朝钟楼方向去了。

等她们走远，段郎才对常香玉道：“记住，耶律铁衣的左肩旧伤。你绕着他左路走，他就得转身，转身就牵动旧伤，追不了太久。但千万别恋战。把他往北边引，北边有沐春他们布的暗桩，能接应你。”

“放心。我小时候逃命的本事，比打架的本事还强。”常香玉翻身上马，银链一甩，在夜风中发出破空之声，“王爷，我去了。如果天亮前我还没回来，别等。高夫人到了，你们马上走。”

她说完策马而去，暮色中只剩一缕银光。

段郎对段蓝和沐春道：“你们二人，带人分别守在高夫人可能来的东西两条路上。若见她来，别声张，远远跟着护住。若见北汉人追击，放信号。我在姑苏城外的古道老槐树下等。另外，沐春，派人快马赶回大理，向太上皇禀报这里的情况，再请调轻骑南下接应。走官道，别走山道，不要在寒山寺方向暴露行踪。”

段蓝和沐春领命而去。

夜色渐渐浓了。段郎独自站在山岗上，望着寒山寺方向。远处有火光在树影间一闪一闪，像某种猛兽的眼睛。他摸了摸怀中的小铜钟，又摸了摸东方白塞给他的那根蒜苗，忽然笑了。东方白这个老狐狸，把蒜苗当暗器，想来也不是完全没有道理。人在绝境中，连蒜苗都能当武器。

大理城，皇宫。

太上皇段真人坐在寝殿里，面前放着一碗已经凉透的红枣银耳汤。汤面没有动过一口，红枣胀得圆润饱满，银耳像一朵半开的白花。他就这样看着那碗汤，看了整整一个时辰。

德胜公公第三次进来催：“太上皇，汤凉了，老奴再热一热吧。”

“不必了。你出去吧。把门带上。没有朕的吩咐，谁也不许进来。”

德胜应声退下。寝殿里又只剩他一个人。

段真人将汤碗端起来，凑到唇边，犹豫了一瞬，又放了下去。那汤里映着他的脸，苍老、疲惫，眼袋肿得像两片晒蔫的茶叶。他忽然伸手从案边拿过一面铜镜，借着灯烛的光看着镜中的自己。

“真之……你今日就要启程去江南了。朕在这里喝汤，你在路上吃灰。”他忽然自语般地说了一句，又苦笑起来，“你可知道，朕叫德胜请你入宫，本来是想了结的。用这碗汤。可你来了，朕改了主意。不是朕怕，是你在御花园里对朕说了一句话，让朕又活过来了。”

他说的是段郎临走前的那句：“皇兄，臣最信的人就是你。”

“可笑啊。”段真人将铜镜放下，靠在椅背上，仰头望着殿顶的蟠龙藻井，“朕这一辈子，最不该被人信。可你信了。真名信了。真素……她也信了。可能，只有真梅……她不信。她不信自己的娘家人竟然把她的家人统统流放……所以她活得最清醒。只是这清醒太苦了。”

他从怀中取出一封极旧的信。信纸已经泛黄，边角磨损得像蝉翼一般透光。上面的字被反复折叠得模糊了，但仍能看清几行小字：“……皇儿，你坐在那个位置上，坐的不是权利，是刀口。凡是亲近你的人都会替你挡刀。真名是刀鞘，高家是刀背，真之是刀柄。你是刀刃。刃薄，易折。你们兄弟俩一定要同心同德，刀柄一用力，刀刃就会伤人；而你，既是手握刀柄的人，也是被刀柄带动的人……母后放心不下的不是你的江山，是你。你要记住，刀断了还能铸，心若断了，就什么都没有了。”

这是他母后的遗书。当年母后临死前，把这封信塞进他手里，然后拉着他的手，让他念了一遍。那时候他二十岁，刚亲政三年。念到“心若断了”四个字时，母后已经没气了。他一个人坐在凤榻边，把信读了七遍，最后把信塞进怀里，没有哭。